Strumenti di pietra di 2 milioni di anni, scoperti in Tanzania
Un team internazionale di archeologi e paleoantropologi ha portato alla luce una vasta collezione di strumenti in pietra di 2 milioni di anni fa, oltre a ossa fossilizzate e materiale vegetale, nel sito di Ewass Oldup nella parte occidentale dell'antico bacino della gola di Olduvai nel nord della Tanzania.
La scoperta mostra che i primi ominidi di Olduvai usavano un habitat diversificato e in rapida evoluzione che andava dai prati di felci ai mosaici delle foreste, paesaggi naturali bruciati, foreste costiere e palmeti e steppe.
Gli utensili in pietra appena scoperti appartengono agli Olduvai, il più antico periodo conosciuto di produzione di utensili in pietra.
Gli strumenti Olduvai, risalenti a 2,6 milioni di anni fa, furono probabilmente realizzati da Homo habilis e rappresentano un'importante pietra miliare nella storia dell'evoluzione umana.
La nostra ricerca getta ulteriore luce sulle nostre origini lontane e sulla nostra storia evolutiva ", ha detto il coautore, il professor Tristan Carter, ricercatore presso il Dipartimento di Antropologia della McMaster University.
La parete aperta del canyon rivela 2 milioni di anni di storia geologica e gli antichi sedimenti, manufatti di pietra perfettamente conservati, così come i resti di persone e fauna.
La concentrazione di strumenti di pietra e fossili di animali (bovini selvatici, maiali, ippopotami, pantere, leoni, iene, primati, rettili e uccelli) nel territorio di Evass Oldup indica che la vita delle persone e degli animali è concentrata intorno alle fonti d'acqua.
La nostra ricerca mostra che i paesaggi geologici, sedimentari e della vegetazione intorno a Ewass Oldupa sono cambiati drasticamente e rapidamente, hanno detto i ricercatori.
Tuttavia, le persone hanno continuato a tornare qui per utilizzare le risorse locali per oltre 200.000 anni.
Hanno utilizzato un'ampia varietà di habitat: prati di felci, mosaici forestali, paesaggi naturalmente bruciati, palmeti sulla riva del lago, steppa.
Questi habitat venivano regolarmente sepolti nella cenere o rielaborati da massicci flussi associati alle eruzioni vulcaniche.
L'uso di un ambiente vario e instabile, anche dopo l'attività vulcanica, è uno dei primi esempi di adattamento a gravi cambiamenti ambientali, affermano gli scienziati.
Gli scienziati hanno anche confrontato la composizione chimica degli strumenti Ewass Oldupa e determinato che la maggior parte delle pietre da cui sono stati realizzati sono stati estratti a 12 km dal sito.
Ciò indica un comportamento pianificato all'inizio dell'evoluzione umana ", ha detto il coautore Julien Favreau, Ph.D. PhD in Antropologia, McMaster University.
I manufatti sono davvero impressionanti in termini di età, ma in realtà dimostrano che nel tempo gli antenati umani, con un solo set di strumenti, vivevano in ambienti completamente diversi. Questo parla davvero della loro flessibilità comportamentale e adattamento ecologico.
Grazie alle ricerche radiometriche passate e in corso, il team è stato in grado di datare i manufatti a un periodo noto come Primo Pleistocene 2 milioni di anni fa.
Ciò che non è chiaro è quali tipi di ominidi fossero prodotti dagli strumenti.
Non abbiamo trovato fossili di ominidi, ma i resti di Homo habilis sono stati trovati in sedimenti più giovani da un'altra posizione, a soli 350 metri di distanza, hanno detto gli autori.
È probabile che il produttore di utensili fosse o Homo habilis o un membro del genere Paranthropus, i cui resti sono stati trovati anche in precedenza nella gola di Olduvai. Sono necessarie ulteriori ricerche per essere sicuri.