Des outils en pierre vieux de 2 millions d'années, découverts en Tanzanie

Une équipe internationale d'archéologues et de paléoanthropologues a mis au jour une grande collection d'outils en pierre vieux de 2 millions d'années, ainsi que des os fossilisés et du matériel végétal, sur le site d'Ewass Oldup dans la partie ouest de l'ancien bassin de la gorge d'Olduvai, au nord de la Tanzanie.

La découverte montre que les premiers hominidés d'Olduvai utilisaient un habitat diversifié et en évolution rapide qui allait des prairies de fougères aux mosaïques forestières, en passant par les paysages naturels brûlés, les forêts côtières et les palmeraies et les steppes.

Les outils en pierre récemment découverts appartiennent à l'Olduvai, la plus ancienne période connue de production d'outils en pierre.

Les outils Olduvai, datant d'il y a 2,6 millions d'années, ont probablement été fabriqués par Homo habilis et représentent une étape importante dans l'histoire de l'évolution humaine.

Notre recherche jette un éclairage supplémentaire sur nos origines lointaines et notre histoire de l'évolution », a déclaré le co-auteur, le professeur Tristan Carter, chercheur au Département d'anthropologie de l'Université McMaster.

La paroi ouverte du canyon révèle 2 millions d'années d'histoire géologique et les sédiments anciens ont parfaitement conservé des artefacts en pierre, ainsi que les restes d'humains et de faune.

La concentration d'outils en pierre et de fossiles d'animaux (bovins sauvages, porcs, hippopotames, panthères, lions, hyènes, primates, reptiles et oiseaux) sur le territoire d'Evass Oldup indique que la vie des personnes et des animaux est concentrée autour des sources d'eau.

Nos recherches montrent que les paysages géologiques, sédimentaires et végétaux autour d'Ewass Oldupa ont changé radicalement et rapidement, ont déclaré les chercheurs.

Cependant, les gens ont continué à revenir ici pour utiliser les ressources locales pendant plus de 200 000 ans.

Ils utilisaient une grande variété d'habitats: prairies de fougères, mosaïques forestières, paysages naturellement brûlés, palmeraies au bord du lac, steppe.

Ces habitats étaient régulièrement enfouis dans les cendres ou retravaillés par des écoulements massifs associés aux éruptions volcaniques.

L'utilisation d'un environnement varié et instable, y compris après une activité volcanique, est l'un des premiers exemples d'adaptation à des changements environnementaux majeurs, selon les scientifiques.

Les scientifiques ont également comparé la composition chimique des outils Ewass Oldupa et ont déterminé que la plupart des pierres à partir desquelles ils étaient fabriqués étaient extraites à 12 km du site.

Cela indique un comportement planifié au début de l'évolution humaine, a déclaré le co-auteur Julien Favreau, Ph.D. Doctorat en anthropologie, Université McMaster.

Les artefacts sont vraiment impressionnants par leur âge, mais en fait, ils montrent qu'au fil du temps, les ancêtres humains, avec un seul ensemble d'outils, ont vécu dans des environnements complètement différents. Cela témoigne vraiment de leur flexibilité comportementale et de leur adaptation écologique.

Grâce aux recherches radiométriques passées et en cours, l'équipe a pu dater les artefacts à une période connue sous le nom de Pléistocène précoce il y a 2 millions d'années.

Ce qui n'est pas clair, ce sont les types d'hominidés fabriqués par les outils.

Nous n'avons trouvé aucun fossile d'hominidés, mais les restes d'Homo habilis ont été trouvés dans des sédiments plus jeunes d'un autre endroit, à seulement 350 mètres, ont déclaré les auteurs.

Il est probable que le fabricant d'outils était soit Homo habilis, soit un membre du genre Paranthropus, dont les restes ont également été trouvés plus tôt dans la gorge d'Olduvai. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour être sûr.