Missioni spaziali da guardare nel 2021
Nel prossimo anno assisteremo a tre missioni spaziali su Marte, il lancio dell'SLS e del telescopio spaziale James Webb e altro ancora.
Il 2020 è stato un altro anno di scoperte nello spazio. L'anno scorso sono state lanciate tre missioni sul Pianeta Rosso, la NASA ha prelevato campioni dell'asteroide con Osiris-REX e Cina e Giappone hanno restituito campioni con successo. Il 2020 ha visto anche il ritorno dei lanci spaziali con equipaggio dagli Stati Uniti con il lancio di SpaceX Crew Dragon.
Il 2021 promette di essere un altro anno fantastico per i viaggi spaziali verso e oltre l'orbita terrestre bassa.
(Tieni presente che le date di lancio menzionate in questo articolo sono soggette a modifiche.)
Orbita terrestre bassa
Diverse società private andranno nello spazio nel 2021.
SpaceX invierà tre missioni Crew Dragon alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel 2021, inclusa la prima missione Axiom Space completamente privata a bordo di Resilience ad ottobre.
SpaceX, così come OneWeb, che ha riaperto dopo aver dichiarato bancarotta all'inizio di quest'anno, continuerà anche ad aggiungere satelliti alle sue mega-costellazioni nel 2021. Queste migliaia di LEO alla fine forniranno servizi Internet a banda larga, ma avranno conseguenze non intenzionali dall'interferenza con astronomia osservativa. Entrambe le società prevedono di lanciare un lotto di satelliti ogni mese nel 2021. Alla fine del 2020, SpaceX era già in fase di beta testing per selezionare i clienti per il suo servizio Starlink.
I lanci orbitali al largo della costa orientale degli Stati Uniti diventeranno presto molto più frequenti. A partire da febbraio 2021, Rocket Lab lancerà un razzo Electron con un piccolo carico utile satellitare dal complesso Wallops Island della NASA in Virginia.
Il veicolo spaziale Boeing Starliner, che è in competizione con il team Dragon di SpaceX per i finanziamenti della NASA, è tornato al volo. Starliner è stato lanciato a dicembre 2019 ma non è riuscito a raggiungere la ISS. Un secondo volo di prova senza equipaggio era previsto per la fine del 2020, ma ora è stato posticipato al 29 marzo 2021.
La compagnia aerospaziale Blue Origin potrebbe unirsi al club orbitale nel 2021, quando a luglio avrà luogo il primo volo di un razzo New Glenn a due stadi dalla stazione spaziale di Cape Canaveral.
Alla fine del 2020, la società di logistica spaziale Aevum ha annunciato che presto avrebbe iniziato a lanciare in aria piccoli carichi utili orbitali dalla sua piattaforma senza pilota RAVN-X, dal Cecil Cosmodrome a Jacksonville, in Florida.
La grande spinta della Cina nel 2021 è il lancio di Tianhe 1, il primo modulo principale per la loro prossima stazione spaziale con equipaggio. Questo lancio è attualmente previsto per marzo; i voli per l'equipaggio e le merci inizieranno entro la fine dell'anno.
L'Organizzazione per la ricerca spaziale indiana potrebbe completare il suo primo volo senza pilota su Gaganyan (in sanscrito "astronave") nel dicembre 2021 in preparazione dei primi lanci con equipaggio in India nel 2022.
Missioni lunari
Il 2021 può anche essere un anno impegnativo in termini di viaggi nello spazio lunare.
In primo luogo, la NASA con Rocket Lab lancerà un esperimento sulla tecnologia CAPSTONE (Autonomous Positioning System) della NASA nell'aprile 2021. CAPSTONE entrerà in un'orbita polare altamente ellittica attorno alla Luna, il precursore della stazione lunare Gateway con equipaggio.
Il razzo Space Launch System (SLS) della NASA farà il suo primo volo con il lancio senza pilota Artemis 1 a novembre. Artemis 1 volerà intorno e tornerà sulla Luna, testando le tecnologie chiave in vista del primo lancio di SLS con equipaggio nel 2023. L'adattatore ad anello MPCV a bordo di Artemis 1 schiererà anche 13 satelliti lunari più piccoli, tra cui Lunar Flashlight e Lunar Polar Hydrogen.
Due missioni commerciali si dirigeranno anche sulla Luna come parte del programma CLPS (Commercial Lunar Payload Services) della NASA:
Il primo sarà il lander Peregrine Mission One di Astrobotics, che viaggerà sulla luna a bordo del razzo Vulcan Heavy di debutto della United Launch Alliance nel luglio 2021. Peregrine atterrerà vicino al cratere nella pianura del Lacus Mortis. Lancerà tre rover, incluso lo Spacebit britannico, un rover a quattro zampe che esplorerà quello che è noto come un tubo di lava.
Quindi, in ottobre, il razzo Falcon 9 di SpaceX consegnerà il Lunar Mission One e il lander Nova-C da Intuitive Machines alla superficie lunare. Nova-C porterà una serie di esperimenti scientifici a Oceanus Procellarum.
La Russia prevede inoltre di lanciare il lander Luna-25 / Luna-Glob il 1 ° ottobre 2021. Questa missione include un orbiter e un veicolo di discesa che si dirigerà verso il cratere Boguslavsky vicino al polo sud della luna. Questo è il primo volo della Russia sulla luna dalla missione Luna 24 dell'Unione Sovietica nel 1976.
L'India potrebbe anche fare un altro tentativo di atterraggio lunare alla fine del 2021 con Chandrayaan 3. Mentre il suo orbiter Chandrayaan 2 è ancora in servizio, il lander Vikram e il rover Pragyan si sono schiantati sulla Luna nel settembre 2019.
Incontra amici su Marte
L'inizio del 2021 sarà un anno entusiasmante di esplorazione di Marte con tre lanci nell'estate del 2020.
Innanzitutto, la missione Mars Hope degli Emirati Arabi Uniti entrerà in orbita attorno al Pianeta Rosso il 9 febbraio. L'orbiter Hope sarà il primo per gli Emirati Arabi Uniti e si unirà a un'armata di veicoli spaziali che operano attorno a Marte, comprese le missioni Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter e MAVEN della NASA, nonché il Mars Orbiter dell'India e le missioni Mars Express dell'Agenzia spaziale europea.
Il 18 febbraio, la NASA tenterà un secondo atterraggio in stile gru con il rover Perseverance sul cratere Jezero. A differenza del primo rover su Marte Curiosity, atterrato con una gru aerea nel 2012, Perseverance è specificamente progettato per cercare prove di vita e raccoglierà e conserverà campioni per una futura missione di ritorno di campioni.
Anche la prima missione della Cina su Marte, Tianwen 1, entrerà nell'orbita di Marte a febbraio. La soluzione end-to-end Tianwen 1 include un orbiter, un lander e un rover. Il lander e il rover mirano ad atterrare nell'area di Utopia Planitia il 23 aprile.
Astrofisica
Naturalmente, il lancio più grande e più atteso del 2021 è il James Webb Space Telescope della NASA, che è previsto per il 31 ottobre 2021. Ma prima, ci sono alcune altre missioni che vale la pena esaminare.
Il satellite LARES-2 viene lanciato sul razzo ESA Vega-C per l'Agenzia Spaziale Italiana nel giugno 2021. Continuando la prima missione LARES nel 2012, LARES-2 perfezionerà ulteriormente le misurazioni dell'effetto relativistico.
Il DART (Double Asteroid Redirection Test) della NASA verrà lanciato dalla base aerea di Vandenberg il 21 luglio 2021. DART viaggerà verso l'asteroide 65803 Didymos e si scontrerà con esso nell'ottobre 2022. DART ha anche un piccolo satellite di imaging di asteroidi (Light Italian Cubesat for the Imaging of Asteroids, o LICIACube) per l'Agenzia Spaziale Italiana.
Esaminando il sistema solare interno, la missione BepiColombo dell'Agenzia spaziale europea effettuerà il suo secondo e più vicino sorvolo (552 chilometri) oltre Venere l'11 agosto 2021, prima di compiere il primo sorvolo su Mercurio il 2 ottobre 2021. BepiColombo orbiterà nell'interno più interno. pianeta sei volte prima di entrare in orbita attorno a Mercurio nel 2025.
SpaceX lancerà il satellite IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) della NASA a metà settembre. La missione utilizzerà tre telescopi a raggi X identici che lavoreranno in tandem per studiare la polarizzazione delle sorgenti di raggi X nello spazio.
La missione Lucy della NASA andrà quindi a indagare sugli asteroidi troiani di Giove. La missione sarà lanciata da Cape Canaveral da qualche parte nella finestra dal 16 ottobre al 5 novembre. Lucy visiterà sette asteroidi, a partire dall'asteroide della cintura principale 52246 Donaldjohanson nel 2025.
Infine, se non ci sono ulteriori ritardi, il telescopio spaziale James Webb verrà lanciato il 31 ottobre 2021. La data di lancio del JWST è stata un obiettivo mobile negli ultimi dieci anni poiché ha attraversato molte sfide tecniche. Ma ora il lancio di un razzo Ariane 5 dal Centro spaziale Kourou nella Guyana francese potrebbe effettivamente aver luogo. La missione ha buone ragioni per essere prudenti: il JWST si dirigerà verso il punto di Lagrange L2 Sole-Terra per iniziare i lavori e, a differenza di Hubble nell'orbita terrestre bassa, non può essere raggiunto per la riparazione o la manutenzione. Tuttavia, le prove recenti sono passate senza intoppi.
E non è tutto. Nel 2022, possiamo aspettarci il lancio del satellite Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) dell'ESA e del rover ExoMars ritardato di Rosalind Franklin. Ci sono molte emozionanti missioni spaziali da vedere nel 2021 e oltre.