Missões espaciais que valem a pena assistir em 2021
Este ano, veremos três missões espaciais em Marte, o lançamento do SLS e do Telescópio Espacial James Webb e muito mais.
2020 foi mais um ano de descobertas no espaço. No ano passado, três missões foram lançadas ao Planeta Vermelho, a NASA coletou amostras do asteróide com o Osiris-REX e a China e o Japão devolveram amostras com sucesso. 2020 também viu o retorno dos lançamentos espaciais tripulados dos Estados Unidos com o lançamento do SpaceX Crew Dragon.
2021 promete ser outro ano incrível para voos espaciais dentro e fora da órbita da Terra baixa.
(Observe que as datas de lançamento mencionadas neste artigo estão sujeitas a alterações.)
Órbita terrestre baixa
Várias empresas privadas entrarão no espaço em 2021.
A SpaceX enviará três missões Crew Dragon para a Estação Espacial Internacional (ISS) em 2021, incluindo a primeira missão totalmente privada da Axiom Space a bordo do Resilience em outubro.
A SpaceX, assim como a OneWeb, que reabriu após declarar falência no início deste ano, também continuará adicionando satélites às suas megaconstelações em 2021. Esses milhares de LEOs acabarão por fornecer serviços de Internet de banda larga, mas terão consequências indesejadas da interferência com a astronomia observacional. Ambas as empresas planejam lançar um lote de satélites por mês em 2021. No final de 2020, a SpaceX já estava em teste beta para selecionar clientes para seu serviço Starlink.
Os lançamentos orbitais na costa leste dos Estados Unidos se tornarão muito mais frequentes em breve. A partir de fevereiro de 2021, o Rocket Lab lançará um foguete Electron com uma carga útil de pequenos satélites do complexo Wallops Island da NASA na Virgínia.
A nave espacial Boeing Starliner, que está competindo com a equipe Dragon da SpaceX pelo financiamento da NASA, voltou a voar. Starliner foi lançado em dezembro de 2019, mas não conseguiu alcançar a ISS. Um segundo vôo de teste sem proteção estava programado para o final de 2020, mas agora foi adiado para 29 de março de 2021.
A empresa aeroespacial Blue Origin pode ingressar no clube orbital em 2021, quando o primeiro vôo de um foguete New Glenn de dois estágios da estação espacial do Cabo Canaveral ocorrer em julho.
No final de 2020, a empresa de logística espacial Aevum anunciou que em breve começaria a lançar pequenas cargas orbitais no ar a partir de sua plataforma RAVN-X não tripulada, lançando do Cecil Cosmodrome em Jacksonville, Flórida.
O grande impulso da China em 2021 é o lançamento do Tianhe 1, o primeiro módulo principal para sua próxima estação espacial tripulada. Este lançamento está previsto para março; voos de tripulação e carga começarão ainda este ano.
A Organização de Pesquisa Espacial Indiana pode completar seu primeiro vôo não tripulado em Gaganyan (em sânscrito para "nave espacial") em dezembro de 2021 em preparação para os primeiros lançamentos tripulados na Índia em 2022.
Missões lunares
2021 também pode ser um ano agitado em termos de viagens espaciais lunares.
Primeiro, a NASA com o Rocket Lab vai lançar um experimento com a tecnologia do Sistema de Posicionamento Autônomo da NASA (CAPSTONE) em abril de 2021. CAPSTONE entrará em uma órbita polar altamente elíptica ao redor da Lua, o precursor da estação lunar Gateway com tripulação.
O foguete Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA fará seu vôo inaugural com o lançamento não tripulado Artemis 1 em novembro. O Artemis 1 voará e retornará à Lua, testando tecnologias-chave antes do lançamento do primeiro SLS tripulado em 2023. O adaptador de anel MPCV a bordo do Artemis 1 também implantará 13 satélites lunares menores, incluindo Lanterna Lunar e Hidrogênio Polar Lunar.
Duas missões comerciais também irão para a Lua como parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA:
O primeiro será o módulo Peregrine Mission One da Astrobotics, que viajará até a lua a bordo do foguete Vulcan Heavy da United Launch Alliance em julho de 2021. O Peregrine pousará perto da cratera na Planície de Lacus Mortis. Ele lançará três rovers, incluindo o Spacebit da Grã-Bretanha, um rover de quatro patas que explorará o que é conhecido como tubo de lava.
Então, em outubro, o foguete Falcon 9 da SpaceX lançará o módulo Lunar Mission One e o módulo de pouso Nova-C da Intuitive Machines na superfície lunar. Nova-C trará uma série de experimentos científicos para Oceanus Procellarum.
A Rússia também planeja lançar a sonda Luna-25 / Luna-Glob em 1º de outubro de 2021. Esta missão inclui um orbitador e um veículo de descida que irá em direção à cratera Boguslavsky perto do pólo sul da lua. Este é o primeiro vôo da Rússia à Lua desde a missão Luna 24 da União Soviética em 1976.
A Índia também pode fazer outra tentativa de pouso lunar no final de 2021 com o Chandrayaan 3. Enquanto seu orbitador Chandrayaan 2 ainda está em serviço, o módulo de aterrissagem Vikram e o rover Pragyan caíram na Lua em setembro de 2019.
Encontre amigos em Marte
O início de 2021 marca um ano emocionante de exploração de Marte com três lançamentos no verão de 2020.
Primeiro, a missão Mars Hope dos Emirados Árabes Unidos entrará em órbita ao redor do Planeta Vermelho em 9 de fevereiro. O orbitador Hope será o primeiro para os Emirados Árabes Unidos e se juntará a uma armada de espaçonaves operando em torno de Marte, incluindo as missões Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter e MAVEN da NASA, bem como o Mars Orbiter da Índia e as missões Mars Express da Agência Espacial Européia.
Em 18 de fevereiro, a NASA tentará um segundo pouso no estilo guindaste do céu com o rover Perseverance sobre a cratera de Jezero. Ao contrário do primeiro Mars rover Curiosity, que pousou com um guindaste do céu em 2012, o Perseverance foi projetado especificamente para procurar evidências de vida e coletará e armazenará amostras para uma futura missão de devolução de amostras.
A primeira missão da China a Marte, Tianwen 1, também entrará na órbita de Marte em fevereiro. A solução ponta a ponta Tianwen 1 inclui um orbitador, um módulo de pouso e um veículo todo terreno. O módulo de pouso e o rover têm como objetivo pousar na área de Utopia Planitia em 23 de abril.
Astrofísica
Claro, o maior e mais esperado lançamento de 2021 é o James Webb Space Telescope da NASA, que está previsto para 31 de outubro de 2021. Mas primeiro, existem algumas outras missões que vale a pena examinar.
O satélite LARES-2 é lançado no foguete ESA Vega-C para a Agência Espacial Italiana em junho de 2021. Dando continuidade à primeira missão LARES em 2012, o LARES-2 irá refinar ainda mais as medições do efeito relativístico.
O Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA será lançado da Base da Força Aérea de Vandenberg em 21 de julho de 2021. O DART viajará para o asteroide 65803 Didymos e colidirá com ele em outubro de 2022. O DART também tem um pequeno satélite de imagem de asteroides (Light Italian Cubesat para a Imaging of Asteroids, ou LICIACube) para a Agência Espacial Italiana.
Olhando para o interior do sistema solar, a missão BepiColombo da Agência Espacial Européia fará seu segundo sobrevoo mais próximo (552 quilômetros), passando por Vênus em 11 de agosto de 2021, antes de fazer seu primeiro sobrevoo sobre Mercúrio em 2 de outubro de 2021. BepiColombo orbitará o planeta mais interno seis vezes antes de entrar na órbita de Mercúrio em 2025.
A SpaceX lançará o satélite Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) da NASA em meados de setembro. A missão usará três telescópios de raios-X idênticos que trabalharão em conjunto para estudar a polarização de fontes de raios-X baseadas no espaço.
A missão Lucy da NASA irá então investigar os asteróides troianos de Júpiter. A missão será lançada de Cabo Canaveral em algum lugar na janela de 16 de outubro a 5 de novembro. Lucy visitará sete asteróides, começando com o asteróide do cinturão principal 52246 Donaldjohanson em 2025.
Finalmente, se não houver mais atrasos, o Telescópio Espacial James Webb será lançado em 31 de outubro de 2021. A data de lançamento do JWST tem sido um alvo móvel na última década, pois passou por muitos desafios técnicos. Mas agora o lançamento do foguete Ariane 5 do Centro Espacial Kourou, na Guiana Francesa, poderia realmente acontecer. A missão tem bons motivos para cautela: o JWST irá em direção ao ponto Lagrange Sol-Terra L2 para começar a trabalhar e, ao contrário do Hubble em órbita baixa da Terra, não pode ser alcançado para reparos ou manutenção. No entanto, os testes recentes passaram sem problemas.
E isso não é tudo. Em 2022, podemos esperar o lançamento do satélite Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) da ESA e do rover ExoMars atrasado de Rosalind Franklin. Existem muitas missões espaciais emocionantes para ver em 2021 e além.