Missions spatiales à surveiller en 2021
Dans l'année à venir, nous verrons trois missions spatiales sur Mars, le lancement du SLS et du télescope spatial James Webb, et plus encore.
2020 a été une autre année de découverte dans l'espace. L'année dernière, trois missions ont été lancées sur la planète rouge, la NASA a prélevé des échantillons de l'astéroïde avec Osiris-REX, et la Chine et le Japon ont renvoyé avec succès des échantillons. 2020 a également vu le retour des lancements spatiaux habités des États-Unis avec le lancement du SpaceX Crew Dragon.
2021 promet d'être une autre année incroyable pour les vols spatiaux vers et hors de l'orbite terrestre basse.
(Veuillez noter que les dates de lancement mentionnées dans cet article sont susceptibles d'être modifiées.)
Orbite terrestre basse
Plusieurs entreprises privées iront dans l'espace en 2021.
SpaceX enverra trois missions Crew Dragon à la Station spatiale internationale (ISS) en 2021, y compris la première mission entièrement privée Axiom Space à bord de Resilience en octobre.
SpaceX, ainsi que OneWeb, qui a rouvert après avoir déclaré faillite plus tôt cette année, continueront également d'ajouter des satellites à ses méga-constellations en 2021. Ces milliers de LEO fourniront à terme des services Internet à large bande, mais ils auront des conséquences imprévues en cas d'interférence avec l'astronomie d'observation. Les deux sociétés prévoient de lancer un lot de satellites chaque mois en 2021. À la fin de 2020, SpaceX était déjà en phase de test bêta pour sélectionner des clients pour son service Starlink.
Les lancements orbitaux au large de la côte est des États-Unis deviendront bientôt beaucoup plus fréquents. À partir de février 2021, Rocket Lab lancera une fusée Electron avec une petite charge utile de satellite depuis le complexe de Wallops Island de la NASA en Virginie.
Le vaisseau spatial Boeing Starliner, qui est en concurrence avec l'équipe Dragon de SpaceX pour le financement de la NASA, a repris son vol. Starliner a été lancé en décembre 2019 mais n'a pas pu se rendre sur l'ISS. Un deuxième vol d'essai sans équipage était prévu pour fin 2020 mais a maintenant été reporté au 29 mars 2021.
La société aérospatiale Blue Origin pourrait rejoindre le club orbital en 2021, lorsque le premier vol d'une fusée New Glenn à deux étages depuis la station spatiale de Cap Canaveral aura lieu en juillet.
Fin 2020, la société de logistique spatiale Aevum a annoncé qu'elle commencerait bientôt à lancer de petites charges utiles orbitales dans les airs à partir de sa plate-forme sans pilote RAVN-X, à partir du cosmodrome Cecil à Jacksonville, en Floride.
La grande poussée de la Chine en 2021 est le lancement de Tianhe 1, le premier module principal de leur prochaine station spatiale avec équipage. Ce lancement est actuellement prévu pour mars; les vols d'équipage et de fret commenceront plus tard cette année.
L'Organisation indienne de recherche spatiale pourrait effectuer son premier vol sans pilote sur Gaganyan (en sanscrit pour «vaisseau spatial») en décembre 2021 en vue des premiers lancements en équipage en Inde en 2022.
Missions lunaires
2021 peut également être une année chargée en termes de voyages dans l'espace lunaire.
Premièrement, la NASA avec Rocket Lab lancera une expérience sur la technologie du système de positionnement autonome (CAPSTONE) de la NASA en avril 2021. CAPSTONE entrera dans une orbite polaire hautement elliptique autour de la Lune, précurseur de la station lunaire Gateway en équipage.
En novembre, la fusée du système de lancement spatial (SLS) de la NASA effectuera son vol inaugural avec le lancement sans pilote Artemis 1. L'Artemis 1 volera et reviendra sur la Lune, testant des technologies clés avant le premier lancement du SLS avec équipage en 2023. L'adaptateur d'anneau MPCV à bord d'Artemis 1 déploiera également 13 satellites lunaires plus petits, y compris la lampe de poche lunaire et l'hydrogène polaire lunaire.
Deux missions commerciales se rendront également sur la Lune dans le cadre du programme CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA:
Le premier sera l'atterrisseur Peregrine Mission One d'Astrobotics, qui se rendra sur la Lune à bord de la première fusée Vulcan Heavy de United Launch Alliance en juillet 2021. Peregrine atterrira près du cratère dans la plaine du Lacus Mortis. Il lancera trois rovers, dont le Spacebit britannique, un rover à quatre pattes qui explorera ce que l'on appelle un tube de lave.
Puis, en octobre, la fusée Falcon 9 de SpaceX livrera la Lunar Mission One et l'atterrisseur Nova-C des machines intuitives à la surface lunaire. Nova-C apportera un certain nombre d'expériences scientifiques à Oceanus Procellarum.
La Russie prévoit également de lancer l'atterrisseur Luna-25 / Luna-Glob le 1er octobre 2021. Cette mission comprend un orbiteur et un véhicule de descente qui se dirigeront vers le cratère Boguslavsky près du pôle sud de la lune. Il s'agit du premier vol de la Russie vers la Lune depuis la mission Luna 24 de l'Union soviétique en 1976.
L'Inde pourrait également faire une autre tentative d'atterrissage lunaire à la fin de 2021 avec Chandrayaan 3. Alors que son orbiteur Chandrayaan 2 est toujours en service, l'atterrisseur Vikram et le rover Pragyan se sont écrasés sur la Lune en septembre 2019.
Rencontrer des amis sur Mars
Le début de 2021 marque une année passionnante d'exploration de Mars avec trois lancements à l'été 2020.
Premièrement, la mission Mars Hope des Émirats arabes unis entrera en orbite autour de la planète rouge le 9 février. L'orbiteur Hope sera le premier pour les Émirats arabes unis et rejoindra une armada de vaisseaux spatiaux opérant autour de Mars, y compris les missions Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter et MAVEN de la NASA, ainsi que les missions Mars Express de l'Inde et de l'Agence spatiale européenne.
Le 18 février, la NASA tentera un deuxième atterrissage de type grue à ciel ouvert avec le rover Perseverance au-dessus du cratère Jezero. Contrairement au premier rover Mars Curiosity, qui a atterri avec une grue céleste en 2012, Perseverance est spécifiquement conçu pour rechercher des preuves de vie et collectera et stockera des échantillons pour une future mission de retour d'échantillons.
La première mission de la Chine sur Mars, Tianwen 1, entrera également en orbite sur Mars en février. La solution de bout en bout Tianwen 1 comprend un orbiteur, un atterrisseur et un véhicule tout-terrain. L'atterrisseur et le rover visent à atterrir dans la région d'Utopia Planitia le 23 avril.
Astrophysique
Bien sûr, le lancement le plus important et le plus attendu de 2021 est le télescope spatial James Webb de la NASA, qui est prévu pour le 31 octobre 2021. Mais d'abord, il y a quelques autres missions qui méritent d'être examinées.
Le satellite LARES-2 est lancé sur la fusée ESA Vega-C pour l'Agence spatiale italienne en juin 2021. Poursuivant la première mission LARES en 2012, LARES-2 affinera encore les mesures de l'effet relativiste.
Le test de redirection double astéroïde (DART) de la NASA sera lancé depuis la base aérienne de Vandenberg le 21 juillet 2021. DART se rendra sur l'astéroïde 65803 Didymos et le heurtera en octobre 2022. DART dispose également d'un petit satellite d'imagerie d'astéroïdes (Light Italian Cubesat for the Imaging of Asteroids, ou LICIACube) pour l'Agence spatiale italienne.
En regardant dans le système solaire interne, la mission BepiColombo de l'Agence spatiale européenne effectuera son deuxième et plus proche survol (552 kilomètres) après Vénus le 11 août 2021, avant d'effectuer son premier survol au-dessus de Mercure le 2 octobre 2021. BepiColombo orbitera six fois sur la planète la plus intérieure avant d'entrer en orbite autour de Mercure en 2025.
SpaceX lancera le satellite Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) de la NASA à la mi-septembre. La mission utilisera trois télescopes à rayons X identiques qui travailleront en tandem pour étudier la polarisation des sources de rayons X spatiales.
La mission Lucy de la NASA ira ensuite enquêter sur les astéroïdes troyens de Jupiter. La mission sera lancée depuis Cap Canaveral quelque part dans la fenêtre du 16 octobre au 5 novembre. Lucy visitera sept astéroïdes, en commençant par l'astéroïde de ceinture principale 52246 Donaldjohanson en 2025.
Enfin, s'il n'y a plus de retard, le télescope spatial James Webb sera lancé le 31 octobre 2021. La date de lancement du JWST a été une cible mouvante au cours de la dernière décennie car elle a traversé de nombreux défis techniques. Mais maintenant, un lancement de fusée Ariane 5 depuis le centre spatial de Kourou en Guyane française pourrait effectivement avoir lieu. La mission a de bonnes raisons d'être prudente: le JWST se dirigera vers le point Sun-Earth L2 de Lagrange pour commencer les travaux, et contrairement à Hubble en orbite terrestre basse, il ne peut être atteint pour réparation ou maintenance. Cependant, les essais récents se sont déroulés sans accroc.
Et ce n'est pas tout. En 2022, on peut s'attendre au lancement du satellite Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de l'ESA et du rover retardé ExoMars de Rosalind Franklin. Il existe de nombreuses missions spatiales passionnantes à voir en 2021 et au-delà.