Segni di flusso di acqua liquida nei meteoriti recentemente caduti sulla Terra
Un team internazionale di ricercatori ha trovato segni di un flusso relativamente recente di acqua liquida nei meteoriti che sono caduti sulla Terra negli ultimi tempi. Nel loro lavoro scientifico, il gruppo descrive lo studio dei meteoriti della classe delle condriti carboniose che sono caduti sulla superficie del nostro pianeta nel secolo scorso e le relative scoperte.
Molti scienziati ritengono che l'acqua sia stata portata sulla Terra primordiale con meteoriti. Questa ipotesi è difficile da verificare perché i meteoriti scoperti finora non contengono acqua e perché le reazioni chimiche che potrebbero aver incluso l'acqua cometaria si sono verificate milioni di anni fa. In questo nuovo lavoro, i ricercatori guidati da Simon Turner della Macquarie University, in Australia, hanno esaminato il problema da una diversa angolazione: hanno studiato gli isotopi nella composizione del materiale dei meteoriti che sono caduti sulla Terra nell'ultimo secolo.
Studi precedenti hanno dimostrato che molti, se non tutti, meteoriti della classe delle condriti carboniose si sono formati circa 4,5 miliardi di anni fa e sono frammenti di asteroidi genitori più grandi. Per studiare la storia del movimento dell'acqua nei meteoriti appena arrivati, Turner e il suo gruppo hanno deciso di prestare attenzione alla distribuzione dell'uranio e del torio nei campioni - mentre i composti del primo di questi elementi nei meteoriti sono solubili in acqua, i composti del secondo praticamente non si dissolvono in acqua. In base alla logica, l'analisi della distribuzione degli isotopi di uranio e torio consente di tracciare il movimento nella materia meteorica dell'acqua formata a seguito dello scioglimento del ghiaccio, se presente. Inoltre, entrambi gli isotopi sono caratterizzati da brevi emivite, il che significa che se si riscontrano i cambiamenti attesi nella distribuzione di questi elementi nella materia meteorica, si può concludere che i cambiamenti riscontrati si sono verificati relativamente di recente milioni di anni.
Dopo aver studiato 9 diversi meteoriti, Turner e colleghi hanno scoperto i cambiamenti previsti nella distribuzione dell'uranio e del torio. Secondo le conclusioni degli autori, ciò indica il movimento di acqua liquida nei meteoriti, avvenuto non più tardi di circa 1 milione di anni fa. Pertanto, i ritrovamenti indicano che i meteoriti potrebbero fornire acqua alla Terra non solo durante il periodo della sua formazione, ma anche in un passato relativamente recente, osserva il lavoro.
Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Science.