Sinais de fluxo de água líquida em meteoritos que caíram recentemente na Terra
Uma equipe internacional de pesquisadores encontrou sinais de um fluxo relativamente recente de água líquida em meteoritos que caíram na Terra nos últimos tempos. Em seu trabalho científico, o grupo descreve o estudo de meteoritos da classe dos condritos carbonáceos que caíram na superfície de nosso planeta no século passado e descobertas relacionadas.
Muitos cientistas acreditam que a água foi trazida para a Terra primitiva com meteoritos. Essa hipótese é difícil de testar porque os meteoritos descobertos até agora não contêm água e porque as reações químicas que podem ter incluído água de cometas ocorreram há milhões de anos. Neste novo trabalho, pesquisadores liderados por Simon Turner, da Macquarie University, Austrália, olharam o problema de um ângulo diferente - eles estudaram os isótopos na composição do material de meteoritos que caíram na Terra no último século.
Estudos anteriores mostraram que muitos, senão todos, meteoritos da classe dos condritos carbonáceos formados há cerca de 4,5 bilhões de anos e são fragmentos de asteróides maiores. Para estudar a história do movimento da água em meteoritos recém-chegados, Turner e seu grupo decidiram prestar atenção à distribuição de urânio e tório nas amostras - enquanto os compostos do primeiro desses elementos nos meteoritos são solúveis em água, os compostos do segundo praticamente não se dissolvem na água. Com base na lógica, a análise da distribuição dos isótopos de urânio e tório permite rastrear o movimento da matéria do meteorito da água formada em decorrência do derretimento do gelo - se houver. Além disso, ambos os isótopos são caracterizados por meias-vidas curtas, o que significa que se forem encontradas as mudanças esperadas na distribuição desses elementos na matéria do meteorito, pode-se concluir que as mudanças encontradas ocorreram há relativamente pouco tempo - nos próximos vários milhões de anos.
Depois de estudar 9 meteoritos diferentes, Turner e colegas descobriram as mudanças que previram na distribuição de urânio e tório. De acordo com as conclusões dos autores, isso indica o movimento da água líquida nos meteoritos, ocorrido há, no máximo, cerca de 1 milhão de anos. Portanto, as descobertas sugerem que os meteoritos podem levar água para a Terra não apenas durante o período de sua formação, mas mesmo em um passado relativamente recente, observa o trabalho.
O trabalho foi publicado na revista Science.