Anzeichen von flüssigem Wasser fließen in Meteoriten, die kürzlich auf die Erde gefallen sind
Ein internationales Forscherteam hat Anzeichen für einen relativ jungen Fluss von flüssigem Wasser in Meteoriten gefunden, die in letzter Zeit auf die Erde gefallen sind. In ihrer wissenschaftlichen Arbeit beschreibt die Gruppe die Untersuchung von Meteoriten der Klasse der kohlenstoffhaltigen Chondrite, die im letzten Jahrhundert auf die Oberfläche unseres Planeten gefallen sind, und die damit verbundenen Ergebnisse.
Viele Wissenschaftler glauben, dass Wasser mit Meteoriten auf die frühe Erde gebracht wurde. Diese Hypothese ist schwer zu testen, da die bisher entdeckten Meteoriten kein Wasser enthalten und vor Millionen von Jahren chemische Reaktionen stattfanden, zu denen auch Wasser kometenartigen Ursprungs gehören könnte. In dieser neuen Arbeit haben Forscher unter der Leitung von Simon Turner von der Macquarie University, Australien, das Problem aus einem anderen Blickwinkel betrachtet - sie haben die Isotope in der Zusammensetzung des Materials von Meteoriten untersucht, die im letzten Jahrhundert auf die Erde gefallen sind.
Frühere Studien haben gezeigt, dass sich viele, wenn nicht alle Meteoriten der Klasse der kohlenstoffhaltigen Chondriten vor etwa 4,5 Milliarden Jahren gebildet haben und Fragmente größerer Eltern-Asteroiden sind. Um die Geschichte der Wasserbewegung in neu angekommenen Meteoriten zu untersuchen, beschlossen Turner und seine Gruppe, auf die Verteilung von Uran und Thorium in Proben zu achten - während die Verbindungen des ersten dieser Elemente in Meteoriten wasserlöslich sind, lösen sich die Verbindungen des zweiten praktisch nicht in Wasser auf. Basierend auf der Logik ermöglicht die Analyse der Verteilung der Isotope von Uran und Thorium die Verfolgung der Bewegung in der Meteoritenmaterie von Wasser, die durch das Schmelzen von Eis entsteht - falls vorhanden. Darüber hinaus zeichnen sich beide Isotope durch kurze Halbwertszeiten aus. Wenn also die erwarteten Änderungen in der Verteilung dieser Elemente in der Meteoritenmaterie festgestellt werden, kann der Schluss gezogen werden, dass die gefundenen Änderungen vor relativ kurzer Zeit aufgetreten sind - in den nächsten mehreren Millionen Jahren.
Nach der Untersuchung von 9 verschiedenen Meteoriten fanden Turner und Kollegen die von ihnen vorhergesagten Veränderungen in der Verteilung von Uran und Thorium. Nach den Schlussfolgerungen der Autoren deutet dies auf die Bewegung von flüssigem Wasser in Meteoriten hin, die spätestens vor etwa 1 Million Jahren stattfand. Daher deuten die Funde darauf hin, dass Meteoriten nicht nur während ihrer Entstehung, sondern auch in der jüngeren Vergangenheit Wasser an die Erde liefern könnten.
Die Arbeit wurde in der Zeitschrift Science veröffentlicht.