Rocket Lab creerà un veicolo di lancio riutilizzabile Neutron, un concorrente del Falcon 9 di SpaceX

Rocket Lab, una società aerospaziale privata degli Stati Uniti e della Nuova Zelanda, ha annunciato lo sviluppo di un veicolo di lancio di fascia media parzialmente riutilizzabile chiamato Neutron. Il progetto è posizionato come un concorrente diretto del razzo Falcon 9 di SpaceX.

Rocket Lab riferisce che il Neutron sarà un razzo a due stadi di 40 metri con un diametro della carenatura di 4,5 metri. Il primo stadio del razzo sarà riutilizzabile. Rocket Lab ha deciso di prendere in prestito l'approccio di SpaceX dal Falcon 9 e restituire il booster alla piattaforma offshore dopo che il carico è stato ritirato.

Il nuovo veicolo di lancio sarà in grado di lanciare un carico utile fino a 8 tonnellate nell'orbita terrestre bassa, consegnare fino a 2 tonnellate sulla Luna e 1,5 tonnellate su Marte e Venere. Inoltre, il vettore sarà in grado di consegnare veicoli con equipaggio alla ISS. La società afferma che Neutron sarà progettato per soddisfare pienamente i requisiti per i veicoli di lancio per i satelliti militari.

Lo sviluppatore posiziona Neutron come un veicolo ideale per il dispiegamento di mega-costellazioni satellitari. Si afferma che il razzo sarà in grado di ritirare il 98% di tutti i satelliti, il cui lancio è previsto prima del 2029. Con una parziale riutilizzabilità, il nuovo razzo sarà in grado di ridurre significativamente i costi di lancio sfruttando l'eredità, l'infrastruttura e l'architettura di Electron, il precedente razzo di Rocket Lab.

La società stima il costo di sviluppo di Neutron in $ 200 milioni. Si prevede di preparare il veicolo di lancio per il primo lancio entro il 2024. Per i lanci di Neutron, la compagnia utilizzerà il Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) presso la Wallops Flight Facility della NASA in Virginia. Rocket Lab è attualmente alla ricerca di un sito per costruire una fabbrica in cui verrà assemblato il nuovo veicolo di lancio.