Microrganismi trovati che sopravvivono a +120 gradi Celsius

Un team internazionale di ricercatori ha scoperto la vita microbica, in particolare le cellule vegetative batteriche, in sedimenti fino a 1,2 km di profondità e temperature fino a 120 gradi Celsius nella zona di subduzione della fossa di Nankai vicino a Capo Muroto, in Giappone.

"L'acqua bolle sulla superficie (della Terra) a una temperatura di 100 gradi Celsius, e abbiamo trovato organismi che vivono in sedimenti a una temperatura di 120 gradi Celsius", dicono gli scienziati.

Nell'ottobre 2020, un team di ricercatori ha annunciato che la diversità dei microbi sotto il fondo del mare è ricca quanto sulla superficie della Terra.

Hanno trovato 40.000 diversi tipi di microrganismi da campioni di carote provenienti da 40 località in tutto il mondo. Gli scienziati hanno concentrato la loro attenzione sulla fossa di Nankai al largo della costa del Giappone, dove la nave di ricerca in acque profonde Chinkyu ha perforato un pozzo profondo 1.180 m per raggiungere il sedimento a 120 gradi Celsius.

"Solo pochi siti di perforazione scientifica hanno raggiunto profondità in cui la temperatura nei sedimenti supera i 30 gradi Celsius", dicono i ricercatori.

"Pertanto, l'obiettivo della nostra spedizione era di perforare un pozzo di 1000 metri in sedimenti con temperature fino a 120 gradi Celsius - e ci siamo riusciti".

“Sorprendentemente, la densità della popolazione microbica è diminuita drasticamente a soli 45 gradi Celsius. È affascinante: sul fondo dell'oceano con temperature elevate ci sono ampie gamme di profondità quasi senza vita. "

"Ma poi siamo stati in grado di rilevare nuovamente le cellule e l'attività microbica in aree più profonde e ancora più calde, fino a temperature di 120 gradi Celsius".

Mentre la concentrazione di cellule vegetative scende bruscamente a meno di 100 cellule per cm3 di sedimento a temperature superiori a 50 gradi Celsius, la concentrazione di endospore aumenta rapidamente e raggiunge il picco a 85 gradi Celsius.

Le endospore sono cellule dormienti di alcuni tipi di batteri che possono riattivarsi e diventare vivi ogni volta che le condizioni tornano favorevoli.

"Alcuni tipi di batteri sono in grado di adattarsi a queste dure condizioni e persistono per periodi geologici di tempo in una sorta di sonno profondo", dicono gli scienziati.

“I risultati della nostra spedizione sono sorprendenti, dimostrano che al confine inferiore della biosfera, limiti letali coesistono con opportunità di sopravvivenza. Non ce lo aspettavamo. "

I biologi hanno trovato prove chimiche che gli organismi utilizzano la materia organica nei sedimenti per aiutarli a sopravvivere. Questo studio mostra che i sedimenti profondi sono abitati in luoghi precedentemente considerati impossibili per la vita.

Sebbene questa sia una notizia entusiasmante di per sé, lo studio potrebbe indicare la possibilità di vita in condizioni difficili su altri pianeti.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Science.