Micro-organismes trouvés qui survivent à +120 degrés Celsius
Une équipe internationale de chercheurs a découvert la vie microbienne, en particulier les cellules végétatives bactériennes, dans des sédiments jusqu'à 1,2 km de profondeur et des températures jusqu'à 120 degrés Celsius dans la zone de subduction de la fosse de Nankai près du cap Muroto, au Japon.
«L'eau bout à la surface (de la Terre) à une température de 100 degrés Celsius, et nous avons trouvé des organismes vivant dans des sédiments à une température de 120 degrés Celsius», disent les scientifiques.
En octobre 2020, une équipe de chercheurs a annoncé que la diversité des microbes sous les fonds marins est aussi riche qu'à la surface de la Terre.
Ils ont trouvé 40 000 types différents de micro-organismes à partir d'échantillons de carottes provenant de 40 endroits à travers le monde. Les scientifiques ont concentré leur attention sur la tranchée de Nankai au large des côtes du Japon, où le navire de recherche en haute mer Chinkyu a foré un forage de 1180 m de profondeur pour atteindre les sédiments à 120 degrés Celsius.
«Seuls quelques sites de forage scientifiques ont atteint des profondeurs où la température dans les sédiments dépasse 30 degrés Celsius», disent les chercheurs.
«Ainsi, le but de notre expédition était de forer un puits de 1 000 mètres dans des sédiments avec des températures allant jusqu'à 120 degrés Celsius - et nous avons réussi.
«Étonnamment, la densité de la population microbienne a chuté de façon spectaculaire à seulement environ 45 degrés Celsius. C'est fascinant - au fond de l'océan avec des températures élevées, il y a de larges plages de profondeurs qui sont presque sans vie. "
"Mais ensuite, nous avons pu détecter à nouveau les cellules et l'activité microbienne dans des zones plus profondes et encore plus chaudes - jusqu'à des températures de 120 degrés Celsius."
Alors que la concentration de cellules végétatives chute brusquement à moins de 100 cellules par cm3 de sédiment à des températures supérieures à 50 degrés Celsius, la concentration d'endospores augmente rapidement et culmine à 85 degrés Celsius.
Les endospores sont des cellules dormantes de certains types de bactéries qui peuvent se réactiver et devenir vivantes chaque fois que les conditions redeviennent favorables.
«Certains types de bactéries sont capables de s'adapter à ces conditions difficiles et de persister pendant des périodes géologiques dans une sorte de sommeil profond», disent les scientifiques.
«Les résultats de notre expédition sont étonnants, ils montrent qu'à la limite inférieure de la biosphère, des limites mortelles coexistent avec des opportunités de survie. Nous ne nous attendions pas à cela. "
Les biologistes ont trouvé des preuves chimiques que les organismes utilisent la matière organique dans les sédiments pour les aider à survivre. Cette étude montre que les sédiments profonds sont habités dans des endroits qui étaient auparavant considérés comme impossibles à vivre.
Bien que ce soit une nouvelle passionnante en soi, l'étude peut indiquer la possibilité de vivre dans des conditions difficiles sur d'autres planètes.
Les résultats ont été publiés dans la revue Science.