Microrganismos encontrados que sobrevivem a +120 graus Celsius
Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu vida microbiana, em particular células vegetativas bacterianas, em sedimentos de até 1,2 km de profundidade e temperaturas de até 120 graus Celsius na zona de subducção da Trincheira Nankai perto do Cabo Muroto, Japão.
"A água ferve na superfície (da Terra) a uma temperatura de 100 graus Celsius, e encontramos organismos que vivem em sedimentos a uma temperatura de 120 graus Celsius", dizem os cientistas.
Em outubro de 2020, uma equipe de pesquisadores anunciou que a diversidade de micróbios no fundo do mar é tão rica quanto na superfície da Terra.
Eles encontraram 40.000 tipos diferentes de microrganismos em amostras de núcleo de 40 locais ao redor do mundo. Os cientistas focaram sua atenção na Fossa Nankai na costa do Japão, onde o navio de pesquisa de alto mar Chinkyu perfurou um poço de 1.180 m de profundidade para alcançar o sedimento a 120 graus Celsius.
“Apenas alguns locais de perfuração científica alcançaram profundidades onde a temperatura nos sedimentos excede 30 graus Celsius”, dizem os pesquisadores.
“Assim, o objetivo de nossa expedição era perfurar um poço de 1000 metros em sedimentos com temperaturas de até 120 graus Celsius - e conseguimos.”
“Surpreendentemente, a densidade da população microbiana caiu drasticamente em apenas cerca de 45 graus Celsius. É fascinante - no fundo do oceano, com altas temperaturas, existem amplas faixas de profundidade que são quase sem vida. "
"Mas então fomos capazes de detectar novamente as células e a atividade microbiana em áreas mais profundas e ainda mais quentes - até temperaturas de 120 graus Celsius."
Enquanto a concentração de células vegetativas cai drasticamente para menos de 100 células por cm3 de sedimento em temperaturas acima de 50 graus Celsius, a concentração de endosporos aumenta rapidamente e atinge o pico em 85 graus Celsius.
Endosporos são células dormentes de certos tipos de bactérias que podem reativar e tornar-se vivas sempre que as condições se tornam favoráveis novamente.
“Certos tipos de bactérias são capazes de se adaptar a essas condições adversas e persistir por períodos geológicos de tempo em uma espécie de sono profundo”, dizem os cientistas.
“Os resultados da nossa expedição são surpreendentes, mostrando que no fundo da biosfera, limites letais coexistem com oportunidades de sobrevivência. Nós não esperávamos isso. "
Os biólogos encontraram evidências químicas de que os organismos usam matéria orgânica nos sedimentos para ajudá-los a sobreviver. Este estudo mostra que sedimentos profundos são habitados em locais que antes eram considerados impossíveis para a vida.
Embora esta seja uma notícia emocionante em si, o estudo pode apontar para a possibilidade de vida em condições adversas em outros planetas.
Os resultados foram publicados na revista Science.