LOFAR rileva l'emissione radio dal sistema planetario Tau Boötis
Gli astronomi che utilizzano LOw Frequency Array (LOFAR), un'ampia rete di radiotelescopi situati principalmente nei Paesi Bassi, hanno rilevato raffiche polarizzate circolarmente dal sistema tau Boötis (τ Boötis).
Tau Boetis è un sistema stellare binario a 51 anni luce di distanza nella costellazione di Bootes. Consiste di una stella calda e giovane di tipo F, tau Boötis A, e una stella più piccola di tipo M3 (nana rossa), tau Boötis B.
Nel 1996, un esopianeta, il caldo Giove, fu scoperto in orbita attorno alla prima stella, tau Boötis A.
Chiamato tau Boötis b, il mondo alieno ha una massa quasi 6 volte quella di Giove e ha un periodo orbitale di 3 giorni e 7,5 ore.
"Presentiamo uno dei primi indizi sulla rilevazione di esopianeti a radiofrequenza", affermano gli scienziati. "Il segnale proviene dal sistema tau Boötis, che contiene una stella binaria e un esopianeta."
“Ci battiamo per i segnali dal pianeta stesso. A giudicare dalla forza e polarizzazione del segnale radio e del campo magnetico del pianeta, ciò è coerente con le previsioni teoriche. "
"Se confermato da successive osservazioni, questo rilevamento radio aprirà una nuova finestra sugli esopianeti, offrendoci un nuovo modo di esplorare mondi alieni a decine di anni luce di distanza", hanno detto gli astronomi.
Utilizzando il radiotelescopio LOFAR, gli scienziati hanno osservato tre sistemi contenenti i pianeti: tau Boötis, 55 Cancri e Upsilon Andromedae.
Solo il sistema tau Boötes ha mostrato un segnale radio significativo, una finestra potenziale unica nel campo magnetico del pianeta.
L'osservazione del campo magnetico di un esopianeta aiuta gli astronomi a decifrare la struttura interna del pianeta e le proprietà della sua atmosfera, nonché la fisica dell'interazione tra la stella e il pianeta.
In questo caso, il campo magnetico di esopianeti come la Terra può contribuire alla loro possibile abitabilità, proteggendo la propria atmosfera dal vento solare e dai raggi cosmici, oltre a proteggere il pianeta dalle perdite atmosferiche.
Gli astronomi continueranno le osservazioni per chiarire la natura del segnale. I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Astronomy & Astrophysics.