LOFAR detecta emissão de rádio do sistema planetário Tau Boötis

Astrônomos usando o LOw Frequency Array (LOFAR), uma grande rede de radiotelescópios localizada principalmente na Holanda, detectaram radiação de explosão circularmente polarizada do sistema tau Boötis (τ Boötis).

Tau Boetis é um sistema estelar binário a 51 anos-luz de distância, na constelação de Bootes. É constituída por uma estrela jovem e quente do tipo F, tau Boötis A, e uma estrela menor do tipo M3 (anã vermelha), tau Boötis B.

Em 1996, um exoplaneta, o quente Júpiter, foi descoberto orbitando a primeira estrela, tau Boötis A.

Chamado de tau Boötis b, o mundo alienígena tem uma massa quase 6 vezes maior que a de Júpiter e tem um período orbital de 3 dias e 7,5 horas.

“Apresentamos uma das primeiras dicas de detecção de exoplanetas por radiofrequência”, dizem os cientistas. "O sinal vem do sistema tau Boötis, que contém uma estrela binária e um exoplaneta."

“Defendemos sinais do próprio planeta. A julgar pela força e polarização do sinal de rádio e do campo magnético do planeta, isso é consistente com as previsões teóricas. "

"Se confirmada por observações subsequentes, essa detecção de rádio abrirá uma nova janela para os exoplanetas, nos dando uma nova maneira de explorar mundos alienígenas a dezenas de anos-luz de distância", disseram os astrônomos.

Usando o radiotelescópio LOFAR, os cientistas observaram três sistemas contendo os planetas: tau Boötis, 55 Cancri e Upsilon Andromedae.

Apenas o sistema tau Boötes mostrou um sinal de rádio significativo, uma janela potencial única no campo magnético do planeta.

A observação do campo magnético de um exoplaneta ajuda os astrônomos a decifrar a estrutura interna do planeta e as propriedades de sua atmosfera, bem como a física da interação da estrela e do planeta.

Nesse caso, o campo magnético de exoplanetas como a Terra pode contribuir para sua possível habitabilidade, protegendo sua própria atmosfera do vento solar e dos raios cósmicos, bem como protegendo o planeta de perdas atmosféricas.

Os astrônomos continuarão as observações para esclarecer a natureza do sinal. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Astronomy & Astrophysics.