LOFAR détecte les émissions radio du système planétaire Tau Boötis
Les astronomes utilisant le LOw Frequency Array (LOFAR), un vaste réseau de radiotélescopes situés principalement aux Pays-Bas, ont détecté des sursauts à polarisation circulaire du système tau Boötis (τ Boötis).
Tau Boetis est un système d'étoiles binaires situé à 51 années-lumière de la constellation Bootes. Il se compose d'une jeune étoile chaude et jeune de type F, tau Boötis A, et d'une étoile plus petite de type M3 (naine rouge), tau Boötis B.
En 1996, une exoplanète a été découverte - Jupiter chaud, en orbite autour de la première étoile tau Boötis A.
Appelé tau Boötis b, le monde extraterrestre a une masse près de 6 fois celle de Jupiter et a une période orbitale de 3 jours et 7,5 heures.
«Nous présentons l'un des premiers indices de détection d'exoplanètes par radiofréquence», disent les scientifiques. "Le signal provient du système tau Boötis, qui contient une étoile binaire et une exoplanète."
«Nous plaidons pour les signaux de la planète elle-même. À en juger par la force et la polarisation du signal radio et du champ magnétique de la planète, cela est conforme aux prévisions théoriques. "
"Si confirmée par des observations ultérieures, cette détection radio ouvrira une nouvelle fenêtre sur les exoplanètes, nous donnant une nouvelle façon d'explorer des mondes extraterrestres à des dizaines d'années-lumière", ont déclaré les astronomes.
À l'aide du radiotélescope LOFAR, les scientifiques ont observé trois systèmes contenant les planètes: tau Boötis, 55 Cancri et Upsilon Andromedae.
Seul le système tau Boötes a montré un signal radio significatif, une fenêtre potentielle unique dans le champ magnétique de la planète.
L'observation du champ magnétique d'une exoplanète aide les astronomes à déchiffrer la structure interne de la planète et les propriétés de son atmosphère, ainsi que la physique de l'interaction de l'étoile et de la planète.
Dans ce cas, le champ magnétique d'exoplanètes comme la Terre peut contribuer à leur éventuelle habitabilité, en protégeant leur propre atmosphère du vent solaire et des rayons cosmiques, ainsi qu'en protégeant la planète des pertes atmosphériques.
Les astronomes vont continuer les observations pour clarifier la nature du signal. Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics.