L'impronta fossile del piccolo stegosauro sorprende gli scienziati

Sebbene gli stegosauri adulti raggiungessero lunghezze fino a 9 metri, dopo la nascita erano piccoli come un gatto, a giudicare dall'impronta appena trovata. Inoltre, da bambini, potevano camminare in modo diverso.

La 110 milionesima impronta fossile è stata scoperta in Cina da un team di paleontologi della China University of Geosciences.

E sebbene sia identificata come un'impronta di stegosauro, è lunga solo 5,7 cm. Al contrario, altre impronte di stegosauro nell'area erano lunghe fino a 30 cm, mentre le tracce precedentemente trovate nell'Australia occidentale erano lunghe fino a 80 cm.

L'analisi di un gruppo internazionale di paleontologi ha scoperto che il fossile è ufficialmente la più piccola impronta di stegosauro conosciuta. Il cucciolo di dinosauro che lo ha lasciato probabilmente non era più grande di un gatto domestico.

È interessante notare, tuttavia, che quando cammina, il cucciolo esercita una maggiore pressione sulle dita dei piedi. Al contrario, impronte fossili di stegosauri adulti indicano che camminavano, premendo i talloni di tutti e quattro i piedi nel terreno.

"Il piccolo ingombro mostra che questo dinosauro si muoveva con il tallone sollevato da terra, proprio come un uccello o un gatto oggi", afferma il dottor Anthony Romilio dell'Università australiana del Queensland. "Prima, abbiamo visto impronte come questa solo quando i dinosauri camminavano su due gambe."

Gli scienziati ora credono che gli stegosauri possano aver iniziato la vita camminando in punta di piedi, prima di passare a camminare sui talloni man mano che diventavano più grandi e più pesanti.

Un articolo su questo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Palaios.