L'empreinte fossile du bébé stégosaure surprend les scientifiques

Bien que les stégosaures adultes atteignent des longueurs allant jusqu'à 9 mètres, après la naissance, ils étaient aussi petits qu'un chat, à en juger par l'empreinte nouvellement trouvée. De plus, en tant qu'enfants, ils pouvaient marcher différemment.

La 110 millionième empreinte fossile a été découverte en Chine par une équipe de paléontologues de l'Université chinoise des géosciences.

Et bien qu'elle soit identifiée comme une empreinte de stégosaure, elle ne mesure que 5,7 cm de long, tandis que les autres empreintes de stégosaures de la région mesuraient jusqu'à 30 cm de long, tandis que les traces précédemment trouvées en Australie occidentale mesuraient jusqu'à 80 cm de long.

Une analyse par un groupe international de paléontologues a révélé que le fossile était officiellement la plus petite empreinte de stégosaure connue. Le bébé dinosaure qui l'a laissé n'était probablement pas plus gros qu'un chat domestique.

Fait intéressant, cependant, en marchant, le lionceau exerce plus de pression sur les orteils. En revanche, les empreintes fossiles de stégosaures adultes indiquent qu'ils ont marché, enfonçant les talons des quatre pieds dans le sol.

«Le faible encombrement montre que ce dinosaure s'est déplacé avec son talon sur le sol, tout comme un oiseau ou un chat aujourd'hui», explique le Dr Anthony Romilio de l'Université australienne du Queensland. «Avant, nous ne voyions des empreintes de pas comme celle-ci que lorsque les dinosaures marchaient sur deux jambes.»

Les scientifiques pensent maintenant que les stégosaures ont peut-être commencé leur vie en marchant sur les orteils, avant de passer à la marche sur les talons à mesure qu'ils devenaient de plus en plus gros.

Un article sur cette étude a été récemment publié dans la revue Palaios.