Der fossile Fußabdruck des Baby-Stegosaurus überrascht Wissenschaftler

Obwohl erwachsene Stegosaurier eine Länge von bis zu 9 Metern erreichten, waren sie nach der Geburt so klein wie eine Katze, gemessen am neu gefundenen Fußabdruck. Außerdem könnten sie als Kinder anders gehen.

Der 110-millionste fossile Fußabdruck wurde in China von einem Team von Paläontologen der China University of Geosciences entdeckt.

Und obwohl es als Stegosaurier-Fußabdruck identifiziert wird, ist es nur 5,7 cm lang. Im Gegensatz dazu waren andere Stegosaurier-Fußabdrücke in der Region bis zu 30 cm lang, während Spuren, die zuvor in Westaustralien gefunden wurden, bis zu 80 cm lang waren.

Eine Analyse einer internationalen Gruppe von Paläontologen ergab, dass das Fossil offiziell der kleinste bekannte Stegosaurier-Fußabdruck ist. Das Baby-Dinosaurier, das ihn verlassen hat, war wahrscheinlich nicht größer als eine Hauskatze.

Interessanterweise übte das Junge beim Gehen jedoch mehr Druck auf die Zehen aus. Im Gegensatz dazu weisen fossile Fußabdrücke erwachsener Stegosaurier darauf hin, dass sie gingen und die Fersen aller vier Fuß in den Boden drückten.

"Der kleine Fußabdruck zeigt, dass sich dieser Dinosaurier mit der Ferse über dem Boden bewegte, genau wie ein Vogel oder eine Katze heute", sagt Dr. Anthony Romilio von der Australian University of Queensland. "Früher haben wir solche Fußabdrücke nur gesehen, als Dinosaurier auf zwei Beinen gingen."

Wissenschaftler glauben nun, dass Stegosaurier ihr Leben auf ihren Zehen begonnen haben könnten, bevor sie auf ihren Fersen weitergingen, als sie größer und schwerer wurden.

Ein Artikel über diese Studie wurde kürzlich in der Zeitschrift Palaios veröffentlicht.