Pegada fóssil de bebê estegossauro surpreende cientistas

Embora os estegossauros adultos alcançassem comprimentos de até 9 metros, após o nascimento eram tão pequenos quanto um gato, a julgar pela pegada recém-descoberta. Além disso, quando crianças, eles podiam andar de maneira diferente.

A 110 milionésima pegada fóssil foi descoberta na China por uma equipe de paleontólogos da Universidade de Geociências da China.

E embora seja identificada como uma pegada de estegossauro, tem apenas 5,7 cm de comprimento. Em contraste, outras pegadas de estegossauro na área tinham até 30 cm de comprimento, enquanto as pegadas anteriormente encontradas na Austrália Ocidental tinham até 80 cm de comprimento.

A análise de um grupo internacional de paleontólogos descobriu que o fóssil era oficialmente a menor pegada de estegossauro conhecida. O bebê dinossauro que o deixou provavelmente não era maior do que um gato doméstico.

Curiosamente, no entanto, ao caminhar, o filhote colocou mais pressão nos dedos dos pés. Em contraste, pegadas fósseis de estegossauros adultos indicam que eles caminharam, pressionando os calcanhares de todos os quatro pés no chão.

“A pequena pegada mostra que este dinossauro se movia com o calcanhar acima do solo, assim como um pássaro ou um gato hoje”, diz o Dr. Anthony Romilio, da Australian University of Queensland. “Antes, só víamos pegadas como essa quando os dinossauros andavam sobre duas pernas.”

Os cientistas agora acreditam que os estegossauros podem ter começado a vida andando na ponta dos pés, antes de passarem a andar sobre os calcanhares conforme ficavam maiores e mais pesados.

Um artigo sobre este estudo foi publicado recentemente na revista Palaios.