La jarosite minerale, che si trova su Marte, si trova in Antartide

Un team internazionale di ricercatori ha trovato prove del minerale jarosite in carote di ghiaccio estratte in Antartide.

In un articolo pubblicato sulla rivista Nature Communications, i ricercatori descrivono come è avvenuta la scoperta e perché ritengono che possa supportare teorie sulla presenza dello stesso minerale sulla superficie di Marte.

La Jarosite è molto rara sulla Terra: di solito si trova nei rifiuti di montagna che sono stati esposti all'aria e alla pioggia. Gli scienziati non l'hanno cercato nelle loro carote di ghiaccio, ma si sono concentrate sui minerali nelle carote di ghiaccio profonde che potrebbero aiutare a comprendere meglio i cicli dell'era glaciale.

Ma quando si sono imbattuti nel minerale giallo-marrone, il loro interesse è aumentato. Studi sull'assorbimento di raggi X e microscopia elettronica hanno dimostrato che si tratta di jarosite.

I geologi ipotizzano che il minerale si sia formato in sacche di ghiaccio che contenevano anche piccole quantità di polvere. I ricercatori hanno notato che sono stati spazzati via sotto il ghiaccio. La scoperta ha ricordato un altro luogo in cui è stata trovata la jarosite: la superficie di Marte.

È stato scoperto dal rover Opportunity nel 2004 ed è finito lì in gran numero. La scoperta del jarosite su Marte ha suscitato molto interesse alla NASA e in tutto il mondo perché ricerche precedenti hanno dimostrato che il jarosite richiede acqua per formarsi.

La scoperta della jarosite su Marte ha spinto gli scienziati a elaborare teorie che spiegassero la sua origine. Alcuni hanno suggerito che potrebbe essere stato lasciato indietro dopo che l'acqua salata è evaporata. Altri hanno suggerito che Marte potrebbe essere stato ricoperto da un'enorme calotta di ghiaccio miliardi di anni fa.

I ricercatori hanno anche suggerito che la jarosite potrebbe essersi formata nelle sacche di ghiaccio. Hanno notato che ciò sarebbe stato possibile se la calotta di ghiaccio fosse cresciuta lentamente e la polvere fosse caduta su di essa. Al momento in cui la teoria è stata formulata, era difficile da testare perché la jarosite non si è formata in questo modo da nessun'altra parte, compresa la Terra.

Ora che il jarosite è stato trovato nelle profondità del ghiaccio antartico, è probabile che quest'ultima teoria sia la più popolare.

I ricercatori notano che in teoria c'è ancora un inconveniente: il ghiaccio in Antartide contiene quantità molto piccole di jarosite e il minerale si trova in grandi quantità su Marte. Gli scienziati ipotizzano che la differenza possa essere spiegata dall'enorme quantità di polvere sulla superficie di Marte.