La jarosite minérale, qui se produit sur Mars, se trouve en Antarctique

Une équipe internationale de chercheurs a trouvé des preuves de la jarosite minérale dans des carottes de glace extraites en Antarctique.

Dans un article publié dans la revue Nature Communications, les chercheurs décrivent comment la découverte a eu lieu et pourquoi ils pensent qu'elle pourrait soutenir des théories sur la présence du même minéral à la surface de Mars.

La jarosite est très rare sur Terre - elle se trouve généralement dans les déchets de montagne qui ont été exposés à l'air et à la pluie. Les scientifiques ne l'ont pas recherché dans leurs carottes de glace - ils se sont concentrés sur les minéraux des carottes de glace profondes qui pourraient aider à mieux comprendre les cycles de la période glaciaire.

Mais quand ils sont tombés sur le minéral jaune-brun, leur intérêt a augmenté. Les études d'absorption des rayons X et la microscopie électronique ont montré qu'il s'agissait de jarosite.

Les géologues pensent que le minéral s'est formé dans des poches de glace contenant également de petites quantités de poussière. Les chercheurs ont noté qu'ils avaient été emportés sous la glace. La découverte a rappelé un autre endroit où la jarosite a été trouvée - la surface de Mars.

Il a été découvert par le rover Opportunity en 2004 et s'y est retrouvé en grand nombre. La découverte de la jarosite sur Mars a suscité beaucoup d'intérêt à la NASA et dans le monde, car des recherches antérieures ont montré que la jarosite nécessite de l'eau pour se former.

La découverte de la jarosite sur Mars a incité les scientifiques à proposer des théories expliquant son origine. Certains ont suggéré qu'il aurait pu être laissé après l'évaporation de l'eau salée. D'autres ont suggéré que Mars pourrait avoir été recouverte d'une énorme calotte glaciaire il y a des milliards d'années.

Les chercheurs ont également suggéré que la jarosite pourrait s'être formée dans les poches de glace. Ils ont noté que cela serait possible si la calotte glaciaire se développait lentement et que de la poussière tombait dessus. Au moment où la théorie a été formulée, elle était difficile à tester car la jarosite ne s'est formée nulle part ailleurs, y compris la Terre.

Maintenant que la jarosite a été trouvée profondément dans la glace antarctique, cette dernière théorie est probablement la plus populaire.

Les chercheurs notent qu'il y a encore un inconvénient en théorie: la glace en Antarctique contient de très petites quantités de jarosite et le minéral se trouve en grande quantité sur Mars. Les scientifiques pensent que la différence peut être expliquée par l'énorme quantité de poussière à la surface de Mars.