La Cina dovrebbe espandersi oltre il sistema solare entro il 2049

Wu Weiren, capo del progetto di esplorazione lunare della Cina, ha detto venerdì che la Cina lancerà presto due veicoli spaziali a diverse estremità del sistema solare. La sonda dovrebbe entrare nello spazio interstellare nel 2049, entro il centenario della fondazione della Repubblica popolare cinese. Queste saranno missioni come gli American Voyager per studiare i confini dell'eliosfera. Si presume che il lancio dei dispositivi avverrà nel 2024.

In precedenza, la Cina ha fornito un rapporto su un progetto per studiare l'eliosfera. Ad oggi i piani di missione sono quasi pronti, ma la configurazione finale dei veicoli non è stata ancora approvata. Si presume che i generatori termoelettrici a radioisotopi (RTG) con un carico utile scientifico di oltre 50 kg siano selezionati come centrali elettriche dei veicoli della missione Interstellar Express.

Uno dei veicoli sarà diretto verso il naso dell'eliosfera e l'altro verso la sua coda. Per raggiungere la loro destinazione, i veicoli dovranno percorrere una distanza di 100 unità astronomiche, ovvero circa 15 miliardi di km. Lanciati alla fine degli anni '70 del secolo scorso lungo una rotta simile, gli American Voyagers si sono ora spostati di 22,7 e 18,9 miliardi di km (152 e 126 UA) dalla Terra. Le due navi cinesi diventeranno la sesta e la settima astronave in grado di oltrepassare i confini del sistema solare (dopo le americane Pioneer 10 e 11, Voyager 1 e 2 e New Horizons).

Un'altra missione cinese nell'eliosfera è prevista nel 2030, ma la sonda sarà lanciata perpendicolare all'eclittica solare. Tutti e tre i veicoli spaziali in viaggio verso i confini dell'eliosfera studieranno gli oggetti spaziali in arrivo: asteroidi nella fascia di Kuiper, Giove e Nettuno. Una delle sonde cinesi raggiungerà Giove nel 2029 e l'altra nel 2033. Uno dei veicoli volerà oltre Nettuno nel 2038.