A China deve se expandir além do sistema solar até 2049

Wu Weiren, chefe do projeto de exploração lunar da China, disse na sexta-feira que a China em breve lançará duas espaçonaves em diferentes extremidades do sistema solar. A espaçonave deverá entrar no espaço interestelar em 2049 - no centenário da fundação da República Popular da China. Essas serão missões como as Voyagers americanas para estudar os limites da heliosfera. Supõe-se que o lançamento dos aparelhos ocorrerá em 2024.

Anteriormente, a China apresentou um relatório sobre um projeto para estudar a heliosfera. Até o momento, os planos da missão estão quase prontos, mas a configuração final dos veículos ainda não foi aprovada. Presume-se que os geradores termoelétricos radioisótopos (RTGs) com uma carga útil científica pesando mais de 50 kg são selecionados como usinas de energia dos veículos da missão Express Interestelar.

Um dos veículos será direcionado para o nariz da heliosfera e o outro para sua cauda. Para chegar ao destino, os veículos terão que percorrer uma distância de 100 unidades astronômicas, ou cerca de 15 bilhões de km. Lançadas no final dos anos 70 do século passado ao longo de uma rota semelhante, as Voyagers americanas já se moveram 22,7 e 18,9 bilhões de km (152 e 126 UA) da Terra. As duas naves chinesas se tornarão a sexta e a sétima espaçonaves capazes de ultrapassar os limites do sistema solar (depois da Pioneer americana 10 e 11, Voyager 1 e 2 e New Horizons).

Outra missão chinesa à heliosfera é esperada em 2030, mas a espaçonave será lançada perpendicularmente à eclíptica solar. Todas as três espaçonaves a caminho dos limites da heliosfera estudarão os objetos espaciais que se aproximam - asteróides no cinturão de Kuiper, Júpiter e Netuno. Uma das sondas chinesas chegará a Júpiter em 2029 e a outra em 2033. Um dos veículos passará por Netuno em 2038.