I ricercatori hanno ricostruito il cranio di un anteosauro
In precedenza, l'anteosauro era considerato un animale lento e goffo, ma in realtà si è rivelato un feroce cacciatore.
A giudicare dai suoi denti massicci e schiaccianti, un cranio gigante e una mascella potente, non c'è dubbio che l'anteosauro, un deinocefalo carnivoro gigante del Permiano medio del Sud Africa, che vagava per il continente africano 265-260 milioni di anni fa, fosse un feroce carnivoro, scrive Heritage Daily.
In precedenza si credeva che questo animale, una creatura cresciuta fino alle dimensioni di un ippopotamo o rinoceronte adulto e con una spessa coda di coccodrillo, fosse troppo pesante e lento per cacciare in modo efficace.
Un nuovo studio condotto da scienziati ha dimostrato che, in effetti, l'anteosauro potrebbe essere abbastanza abile e abbastanza veloce da rintracciare e uccidere la sua preda. Nonostante il suo nome e l'aspetto feroce, l'anteosauro non è un dinosauro; appartiene al dinocephalus, rettili mammiferi che precedono i dinosauri.
Come loro, i dinocefali erano i padroni del pianeta in passato, ma sono scomparsi circa 30 milioni di anni prima che apparisse il primo dinosauro. Gli esperti trovano ossa dinocefaliche fossilizzate in molti luoghi del mondo. Si distinguono per le loro grandi dimensioni e il peso elevato e l'anteosauro non fa eccezione.
Il cranio dell'anteosauro era adornato con grandi protuberanze (protuberanze e protuberanze) sopra gli occhi e una lunga cresta sulla sommità del muso, che, oltre alle sue zanne allargate, faceva sembrare il suo cranio simile al cranio di una creatura feroce.
Tuttavia, a causa della pesante struttura dello scheletro, in precedenza si pensava che si trattasse di un animale piuttosto lento, capace nella migliore delle ipotesi solo di tendere un'imboscata alla sua preda.
Alcuni scienziati hanno persino suggerito che l'anteosauro fosse così pesante da poter vivere esclusivamente in acqua, afferma il dottor Julien Benoit dell'Istituto per la ricerca evolutiva presso l'Università del Witwatersrand.
Dopo aver accuratamente ricostruito digitalmente il cranio dell'anteosauro utilizzando i raggi X e le ricostruzioni 3D, il team di ricerca ha esaminato le strutture interne del cranio e ha scoperto che le caratteristiche specifiche del suo cervello e degli organi di equilibrio erano sviluppate in modo tale da essere molto veloce .
Predatori agili come ghepardi o velociraptor hanno sempre avuto un sistema nervoso piuttosto specializzato e sensi finemente sintonizzati che hanno permesso loro di rintracciare e cacciare le prede in modo efficiente. Volevamo scoprire se l'anteosauro avesse qualità simili, dice Benoit.
Il team ha scoperto che l'organo di equilibrio dell'anteosauro (il suo orecchio interno) era relativamente più grande di quello dei suoi parenti più stretti e di altri predatori moderni. Ciò indica che era in grado di muoversi molto più velocemente della sua preda e dei suoi concorrenti.
Hanno anche scoperto che la parte del cervello responsabile del coordinamento dei movimenti oculari con la testa era eccezionalmente grande, il che sarebbe cruciale per la capacità di tracciamento dell'animale.
Nel creare la ricostruzione più completa del cranio dell'antheosauro fino ad oggi, abbiamo scoperto che il sistema nervoso generale dell'antiosauro era ottimizzato e specializzato per la caccia veloce ", sottolinea la dottoressa Ashley Krueger del Museo di storia naturale di Stoccolma, Svezia.
Secondo Benoit, sebbene l'anteosauro visse 200 milioni di anni prima del famoso dinosauro Tyrannosaurus rex, non era sicuramente una creatura primitiva e non era altro che una potente macchina per uccidere preistorica.