Des chercheurs ont reconstruit le crâne d'un antéosaure

Auparavant, l'antéosaure était considéré comme un animal lent et maladroit, mais en fait, il s'est avéré être un chasseur féroce.

À en juger par ses dents massives qui écrasent les os, un crâne géant et une mâchoire puissante, il ne fait aucun doute que l'antéosaure - un déinocephalus carnivore géant du Permien moyen d'Afrique du Sud, parcourant le continent africain il y a 265 à 260 millions d'années, un carnivore féroce, écrit Heritage Daily.

On croyait auparavant que cet animal - une créature qui atteignait à peu près la taille d'un hippopotame ou d'un rhinocéros adulte et qui avait une queue de crocodile épaisse, était trop lourd et trop lent pour chasser efficacement.

Une nouvelle étude menée par des scientifiques a montré qu'en fait, l'antéosaure pouvait être assez adroit et assez rapide pour traquer et tuer ses proies. Malgré son nom et son apparence féroce, l'antéosaure n'est pas un dinosaure; il appartient au dinocephalus - des reptiles mammifères antérieurs aux dinosaures.

Comme eux, les dinocéphales étaient les maîtres de la planète dans le passé, mais ils ont disparu environ 30 millions d'années avant l'apparition du premier dinosaure. Les experts trouvent des os dinocéphales fossilisés dans de nombreux endroits du monde. Ils se distinguent par leur grande taille et leur poids élevé, et l'antéosaure ne fait pas exception.

Le crâne de l'antéosaure était orné de grandes projections (bosses et bosses) au-dessus des yeux et d'une longue crête sur le dessus du museau, qui, en plus de ses crocs élargis, faisait ressembler son crâne au crâne d'une créature féroce.

Cependant, en raison de la structure lourde du squelette, on supposait auparavant qu'il s'agissait d'un animal plutôt lent, capable au mieux de tendre une embuscade à sa proie.

Certains scientifiques ont même suggéré que l'antéosaure était si lourd qu'il pouvait vivre exclusivement dans l'eau, explique le Dr Julien Benoit de l'Institut de recherche évolutive de l'Université du Witwatersrand.

Après avoir soigneusement reconstruit numériquement le crâne de l'antéosaure à l'aide de rayons X et de reconstructions 3D, l'équipe de recherche a examiné les structures internes du crâne et a constaté que les caractéristiques spécifiques de son cerveau et de ses organes d'équilibre étaient développées de manière à ce qu'il soit très rapide. .

Les prédateurs agiles tels que les guépards ou les vélociraptors ont toujours eu un système nerveux plutôt spécialisé et des sens finement réglés qui leur permettaient de suivre et de chasser efficacement leurs proies. Nous voulions savoir si l'antéosaure avait des qualités similaires, explique Benoit.

L'équipe a découvert que l'organe d'équilibre de l'antéosaure (son oreille interne) était relativement plus grand que celui de ses plus proches parents et d'autres prédateurs modernes. Cela indique qu'il était capable de se déplacer beaucoup plus rapidement que ses proies et ses concurrents.

Ils ont également constaté que la partie du cerveau responsable de la coordination des mouvements oculaires avec la tête était exceptionnellement grande, ce qui serait crucial pour la capacité de suivi de l'animal.

En créant la reconstruction la plus complète du crâne d'anthéosaure à ce jour, nous avons constaté que le système nerveux global de l'anthéosaure était optimisé et spécialisé pour la chasse rapide », souligne le Dr Ashley Krueger du Natural History Museum de Stockholm, en Suède.

Selon Benoit, même si l'antéosaure a vécu 200 millions d'années avant le célèbre dinosaure Tyrannosaurus rex, ce n'était certainement pas une créature primitive et n'était rien de plus qu'une puissante machine à tuer préhistorique.