Os pesquisadores reconstruíram o crânio de um anteossauro

Anteriormente, o anteossauro era considerado um animal lento e desajeitado, mas na verdade revelou-se um caçador feroz.

A julgar por seus dentes massivos de esmagamento de ossos, um crânio gigante e uma mandíbula poderosa, não há dúvida de que o anteossauro - um deinocéfalo carnívoro gigante do Permiano Médio da África do Sul, vagando pelo continente africano 265-260 milhões de anos atrás, era um carnívoro feroz, escreve Heritage Daily.

Anteriormente, acreditava-se que esse animal - uma criatura que crescia até quase o tamanho de um hipopótamo ou rinoceronte adulto, e tinha uma cauda de crocodilo grossa, era muito pesado e lento para caçar com eficácia.

Um novo estudo feito por cientistas mostrou que, na verdade, o anteossauro pode ser bastante hábil e rápido o suficiente para rastrear e matar sua presa. Apesar do nome e da aparência feroz, o anteossauro não é um dinossauro, ele pertence aos dinocéfalos - répteis mamíferos anteriores aos dinossauros.

Como eles, os dinocéfalos foram os mestres do planeta no passado, mas desapareceram cerca de 30 milhões de anos antes do aparecimento do primeiro dinossauro. Os especialistas encontram ossos dinocefálicos fossilizados em muitos lugares do mundo. Eles se destacam por seu grande tamanho e peso, e o anteossauro não é exceção.

O crânio do anteossauro era adornado com grandes saliências (saliências e inchaços) acima dos olhos e uma longa crista no topo do focinho, que, além de suas presas aumentadas, fazia seu crânio parecer o crânio de uma criatura feroz.

No entanto, devido à estrutura pesada do esqueleto, era assumido que se tratava de um animal bastante lento, capaz, na melhor das hipóteses, apenas de emboscar sua presa.

Alguns cientistas até sugeriram que o anteossauro era tão pesado que poderia viver exclusivamente na água, diz o Dr. Julien Benoit, do Instituto de Pesquisa Evolutiva da Universidade de Witwatersrand.

Depois de reconstruir digitalmente cuidadosamente o crânio do anteossauro usando raios X e reconstruções 3D, a equipe de pesquisa examinou as estruturas internas do crânio e descobriu que as características específicas de seu cérebro e órgãos de equilíbrio foram desenvolvidas de tal forma que era muito rápido .

Predadores ágeis como guepardos ou velociraptors sempre tiveram um sistema nervoso bastante especializado e sentidos apurados que lhes permitiam rastrear e caçar presas com eficiência. Queríamos descobrir se o anteossauro tinha qualidades semelhantes, diz Benoit.

A equipe descobriu que o órgão de equilíbrio do anteossauro (seu ouvido interno) era relativamente maior do que o de seus parentes mais próximos e outros predadores modernos. Isso indica que ele foi capaz de se mover muito mais rápido do que suas presas e concorrentes.

Eles também descobriram que a parte do cérebro responsável por coordenar os movimentos dos olhos com a cabeça era excepcionalmente grande, o que seria crucial para a capacidade de rastreamento do animal.

Ao criar a reconstrução mais completa do crânio do antheosaurus até hoje, descobrimos que o sistema nervoso geral do antheosaurus foi otimizado e especializado para caça rápida ”, enfatiza a Dra. Ashley Krueger, do Museu de História Natural em Estocolmo, Suécia.

De acordo com Benoit, embora o anteossauro tenha vivido 200 milhões de anos antes do famoso dinossauro Tyrannosaurus rex, definitivamente não era uma criatura primitiva e nada mais era do que uma poderosa máquina de matar pré-histórica.