I paleontologi trovano il bradipo gigante di 3,58 milioni di anni

I paleontologi in Argentina hanno scoperto quello che dicono sia uno dei fossili più antichi conosciuti del bradipo terrestre, Megatheria.

Il megatherium è un genere estinto di bradipi terrestri che visse in Sud America dal primo Pliocene (5 milioni di anni fa) alla fine del Pleistocene (11.700 anni fa).

La prima e la più piccola specie conosciuta del genere è Megatherium altiplanicum del Pliocene della Bolivia.

Ma il genere è meglio conosciuto per il Megatherium americanum simile a un elefante, a volte chiamato il bradipo gigante, che visse in Argentina, Uruguay e Bolivia durante il Pleistocene. Era 10 volte più grande dei normali bradipi antichi, con un peso fino a 4 tonnellate.

Poteva stare in piedi e camminare sulle zampe posteriori, rendendolo il più grande mammifero bipede di tutti i tempi.

Megatherium si è sovrapposto agli umani nel tempo, poiché i loro fossili sono stati trovati con dei tagli, suggerendo che queste creature erano nei menu migliaia di anni fa.

In Argentina sono state trovate tracce attribuite a Megatherium americanum, che hanno circa 14.000 anni. Questi animali vivevano principalmente in gruppi, ma forse vivevano da soli nelle caverne.

Probabilmente erano per lo più erbivori in habitat aperti, ma si ipotizzava persino che i loro lunghi artigli e le forti zampe anteriori avrebbero potuto permettere loro di cacciare altri animali.

Un nuovo teschio parziale di Megateria è stato scoperto nella città di San Eduardo del Mar, nella provincia argentina di Buenos Aires.

I paleontologi hanno stabilito che il fossile apparteneva a un giovane animale e ha almeno 3,58 milioni di anni.

Questo è il primo record definitivo di megatheria dal Pliocene dell'Argentina e uno dei record più antichi di questo genere ", dicono gli scienziati. “Questa scoperta confonde le precedenti ipotesi biogeografiche che il genere abbia avuto origine nelle Alte Ande e poi si sia sparso nelle pianure.

L'attuale ritrovamento, insieme al record del Pleistocene della Pampa argentina, suggerisce uno scenario paleobiogeografico più complesso e indica che la diversità del megaterio del Pliocene è ancora sottorappresentata.

I risultati della ricerca sono stati pubblicati sul Journal of South American Earth Sciences.