Paleontologistas descobrem que a preguiça gigante tem 3,58 milhões de anos
Os paleontólogos da Argentina descobriram o que dizem ser um dos mais antigos fósseis conhecidos da preguiça terrestre, Megateria.
Megatherium é um gênero extinto de preguiças terrestres que viveu na América do Sul desde o início do Plioceno (5 milhões de anos atrás) até o final do Pleistoceno (11.700 anos atrás).
A menor e mais antiga espécie conhecida do gênero é Megatherium altiplanicum do Plioceno da Bolívia.
Mas o gênero é mais conhecido pelo Megatherium americanum, parecido com um elefante, às vezes chamado de preguiça gigante, que viveu na Argentina, no Uruguai e na Bolívia no Pleistoceno. Era 10 vezes maior do que as preguiças antigas comuns, pesando até 4 toneladas.
Ele conseguia ficar em pé e andar sobre as patas traseiras, o que o tornava o maior mamífero bípede de todos os tempos.
O Megatério se sobrepôs aos humanos no tempo, pois seus fósseis foram encontrados com cortes, sugerindo que essas criaturas estavam nos menus há milhares de anos.
Traços atribuídos ao Megatherium americanum, que tem cerca de 14.000 anos, foram encontrados na Argentina. Esses animais viviam principalmente em grupos, mas talvez vivessem sozinhos em cavernas.
Provavelmente eram, em sua maioria, herbívoros em habitats abertos, mas havia até especulações de que suas longas garras e fortes membros anteriores poderiam ter permitido que eles caçassem outros animais.
Um novo crânio parcial de Megateria foi descoberto na cidade de San Eduardo del Mar, na província argentina de Buenos Aires.
Os paleontólogos estabeleceram que o fóssil pertencia a um animal jovem e tem pelo menos 3,58 milhões de anos.
Este é o primeiro registro definitivo de megatéria do Plioceno argentino e um dos mais antigos registros desse tipo ”, afirmam os cientistas. “Esta descoberta embaça as suposições biogeográficas anteriores de que o gênero se originou nos Altos Andes e depois se dispersou nas terras baixas.
A descoberta atual, junto com o registro de pares do Pleistoceno dos Pampas argentinos, sugere um cenário paleobiogeográfico mais complexo e indica que a diversidade do megatério do Plioceno ainda está sub-representada.
Os resultados da pesquisa foram publicados no Journal of South American Earth Sciences.