Paläontologen finden Riesenfaultiere 3,58 Millionen Jahre alt
Paläontologen in Argentinien haben herausgefunden, dass es sich bei Megateria um eines der ältesten bekannten Fossilien des Landfaultiers handelt.
Megatherium ist eine ausgestorbene Gattung von Landfaultieren, die in Südamerika vom frühen Pliozän (vor 5 Millionen Jahren) bis zum Ende des Pleistozäns (vor 11.700 Jahren) lebte.
Die früheste und kleinste bekannte Art der Gattung ist Megatherium altiplanicum aus dem Pliozän Boliviens.
Die Gattung ist jedoch am bekanntesten für das elefantenähnliche Megatherium americanum, das manchmal als Riesenlandfaultier bezeichnet wird und im Pleistozän in Argentinien, Uruguay und Bolivien lebte. Es war zehnmal größer als gewöhnliche alte Faultiere und wog bis zu 4 Tonnen.
Es konnte auf seinen Hinterbeinen stehen und gehen und war damit das größte zweibeinige Säugetier aller Zeiten.
Megatherium hat sich mit der Zeit mit Menschen überschnitten, da ihre Fossilien mit Schnitten gefunden wurden, was darauf hindeutet, dass diese Kreaturen vor Tausenden von Jahren auf den Speisekarten standen.
In Argentinien wurden Spuren gefunden, die Megatherium americanum zugeschrieben werden und etwa 14.000 Jahre alt sind. Diese Tiere lebten meist in Gruppen, aber vielleicht lebten sie allein in Höhlen.
Sie waren wahrscheinlich hauptsächlich Pflanzenfresser in offenen Lebensräumen, aber es gab sogar Spekulationen, dass ihre langen Krallen und starken Vorderbeine es ihnen ermöglicht haben könnten, andere Tiere zu jagen.
In der Stadt San Eduardo del Mar in der argentinischen Provinz Buenos Aires wurde ein neuer Teilschädel von Megateria entdeckt.
Paläontologen haben festgestellt, dass das Fossil einem jungen Tier gehört und mindestens 3,58 Millionen Jahre alt ist.
Dies ist die erste endgültige Aufzeichnung von Megatheria aus dem Pliozän Argentiniens und eine der ältesten Aufzeichnungen dieser Art “, sagen die Wissenschaftler. „Diese Entdeckung verwischt frühere biogeografische Annahmen, dass die Gattung aus den Hochanden stammt und sich dann im Tiefland verteilt.
Der aktuelle Fund deutet zusammen mit dem pleistozänen Peer-Record der argentinischen Pampa auf ein komplexeres paläobiogeografisches Szenario hin und zeigt, dass die Vielfalt des tief liegenden mioatherischen Pliozäns immer noch unterrepräsentiert ist.
Die Forschungsergebnisse wurden im Journal of South American Earth Sciences veröffentlicht.