Gli scienziati hanno trovato prove di incroci tra uomini di Neanderthal e uomini moderni

Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni nel Regno Unito e in Germania ha trovato prove di incroci tra uomini di Neanderthal e esseri umani moderni sull'isola di Jersey.

In un articolo pubblicato sul Journal of Human Evolution, un gruppo di scienziati descrive la loro ricerca sui denti trovati a La Cott de Saint-Brelade, una grotta sul lato sud-occidentale dell'isola, nel 1911.

Jersey si trova al largo della costa nord-occidentale della Francia. Ricerche precedenti hanno dimostrato che i Neanderthal vivevano nella grotta già 250.000 anni fa.

Ricerche precedenti hanno anche dimostrato che i Neanderthal sono apparsi per la prima volta in alcune parti dell'Europa e della Siberia circa 400.000 anni fa. Si ritiene che gli esseri umani moderni abbiano viaggiato in Europa circa 40.000 anni fa e, 5.000 anni dopo, i Neanderthal siano scomparsi.

Nel nuovo lavoro, i ricercatori hanno concentrato i loro sforzi su due denti trovati su una piccola sporgenza di granito in una grotta nel 1910 o 1911. Al momento della loro scoperta, si presumeva che i denti, come molti altri nella grotta, appartenessero ai Neanderthal.

Dando uno sguardo nuovo ai denti utilizzando la tomografia computerizzata, i ricercatori hanno trovato prove di differenze simili a quelle umane rispetto ai Neanderthal. Il collo dei denti aveva la forma di quello degli esseri umani moderni, ma mancava anche della cresta trasversale dei denti di Neanderthal. Ciò ha suggerito che i denti appartenessero ai discendenti sia dell'uomo di Neanderthal che di quelli moderni.

Ciò suggerisce anche che i denti possano rappresentare alcuni dei resti più recenti di Neanderthal. I ricercatori hanno anche scoperto che due dei denti appartenevano a due persone: in precedenza, gli scienziati pensavano che appartenessero alla stessa persona. I denti sono stati datati a 48.000 anni.

I ricercatori ipotizzano che l'incrocio tra umani moderni e uomini di Neanderthal fosse più comune del previsto.

Lo studio suggerisce anche la possibilità che i Neanderthal non fossero affatto estinti, ma fossero semplicemente incorporati nel genoma umano. Lavori precedenti hanno dimostrato che il genoma dei moderni non africani include circa il 2-3% dei geni dei Neanderthal. Il nuovo studio è il primo a mostrare l'incrocio di esseri umani moderni e uomini di Neanderthal nell'Europa occidentale.