Wissenschaftler haben Hinweise auf eine Kreuzung von Neandertalern und modernen Menschen gefunden
Ein Forscherteam, das mit mehreren Institutionen in Großbritannien und Deutschland zusammenarbeitet, fand Hinweise auf eine Kreuzung zwischen Neandertalern und modernen Menschen auf der Insel Jersey.
In einem im Journal of Human Evolution veröffentlichten Artikel beschreibt eine Gruppe von Wissenschaftlern ihre Forschungen zu Zähnen, die 1911 in La Cott de Saint-Brelade, einer Höhle im Südwesten der Insel, gefunden wurden.
Jersey liegt vor der nordwestlichen Küste Frankreichs. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Neandertaler bereits vor 250.000 Jahren in der Höhle lebten.
Frühere Untersuchungen haben auch gezeigt, dass Neandertaler vor etwa 400.000 Jahren erstmals in Teilen Europas und Sibiriens auftraten. Es wird angenommen, dass moderne Menschen vor etwa 40.000 Jahren nach Europa gereist sind und 5.000 Jahre später die Neandertaler verschwunden sind.
In der neuen Arbeit konzentrierten sich die Forscher auf zwei Zähne, die 1910 oder 1911 auf einem kleinen Granitvorsprung in einer Höhle gefunden wurden. Zum Zeitpunkt ihrer Entdeckung wurde angenommen, dass die Zähne, wie viele andere in der Höhle, Neandertalern gehörten.
Bei einem neuen Blick auf die Zähne mittels Computertomographie fanden die Forscher Hinweise auf menschenähnliche Unterschiede zu Neandertalern. Der Hals der Zähne war wie der des modernen Menschen geformt, aber es fehlte ihnen auch der Querkamm der Neandertalerzähne. Dies deutete darauf hin, dass die Zähne den Nachkommen sowohl des Neandertalers als auch des modernen Menschen gehörten.
Dies deutet auch darauf hin, dass die Zähne einige der jüngsten Überreste von Neandertalern darstellen könnten. Die Forscher fanden auch heraus, dass zwei der Zähne zwei Personen gehörten - zuvor nahmen Wissenschaftler an, dass sie derselben Person gehörten. Die Zähne sind auf 48.000 Jahre alt datiert.
Die Forscher spekulieren, dass Kreuzungen zwischen modernen Menschen und Neandertalern häufiger waren als erwartet.
Die Studie weist auch auf die Möglichkeit hin, dass die Neandertaler überhaupt nicht ausgestorben waren, sondern einfach in das menschliche Genom eingebaut wurden. Frühere Arbeiten haben gezeigt, dass das Genom moderner Nicht-Afrikaner ungefähr 2-3% der Gene von Neandertalern enthält. Die neue Studie ist die erste, die die Kreuzung moderner Menschen und Neandertaler in Westeuropa zeigt.