Os cientistas encontraram evidências de cruzamento de neandertais e humanos modernos
Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições no Reino Unido e Alemanha encontrou evidências de cruzamentos entre neandertais e humanos modernos na ilha de Jersey.
Em um artigo publicado no Journal of Human Evolution, um grupo de cientistas descreve sua pesquisa sobre os dentes encontrados em La Cott de Saint-Brelade, uma caverna no lado sudoeste da ilha, em 1911.
Jersey está localizada na costa noroeste da França. Pesquisas anteriores mostraram que os Neandertais viviam na caverna há 250.000 anos.
Pesquisas anteriores também mostraram que os neandertais apareceram pela primeira vez em partes da Europa e da Sibéria há cerca de 400.000 anos. Acredita-se que os humanos modernos viajaram para a Europa cerca de 40.000 anos atrás e, 5.000 anos depois, os Neandertais desapareceram.
No novo trabalho, os pesquisadores concentraram seus esforços em dois dentes encontrados em uma pequena saliência de granito em uma caverna em 1910 ou 1911. Na época da descoberta, presumia-se que os dentes, como muitos outros na caverna, pertenciam aos Neandertais.
Ao dar uma nova olhada nos dentes usando tomografia computadorizada, os pesquisadores encontraram evidências de diferenças humanas em relação aos neandertais. O pescoço dos dentes tinha a forma dos humanos modernos, mas também carecia da crista transversal dos dentes de Neandertal. Isso sugeriu que os dentes pertenciam aos descendentes dos humanos modernos e de Neandertal.
Isso também sugere que os dentes podem representar alguns dos restos mortais mais recentes dos Neandertais. Os pesquisadores também descobriram que dois dos dentes pertenciam a duas pessoas - anteriormente, os cientistas presumiam que pertenciam à mesma pessoa. Os dentes foram datados de 48.000 anos.
Os pesquisadores especulam que o cruzamento entre humanos modernos e neandertais era mais comum do que o previsto.
O estudo também sugere a possibilidade de que os Neandertais não tenham sido extintos, mas simplesmente incorporados ao genoma humano. Trabalhos anteriores mostraram que o genoma dos não africanos modernos inclui aproximadamente 2-3% dos genes dos neandertais. O novo estudo é o primeiro a mostrar o cruzamento de humanos modernos e neandertais na Europa Ocidental.