Gli scienziati hanno identificato il microbioma intestinale dei Neanderthal

Gli esseri umani hanno una relazione simbiotica con i trilioni di microbi che vivono nel nostro intestino e ora i ricercatori hanno scoperto questa relazione che abbraccia centinaia di migliaia di anni. Gli scienziati hanno esaminato le feci di uomini di Neanderthal di 50.000 anni e hanno trovato tracce di microbi intestinali ancora presenti negli esseri umani moderni, suggerendo che la simbiosi precede il nostro ultimo antenato comune.

Abbiamo tutti una complessa comunità di batteri, virus, archaea e funghi dentro di noi, e mentre gli scienziati continuano a svelare il web, scopriamo che la loro portata si estende molto più in là di quanto pensassimo.

Il microbioma intestinale può influenzare la glicemia, il metabolismo, la capacità di perdere peso o dormire bene e influire sulle nostre possibilità di sviluppare malattie come diabete, cancro, sclerosi multipla, malattie cardiache, schizofrenia, Alzheimer, Parkinson e persino depressione.

Poiché la nostra salute generale è così inestricabilmente legata a questi microrganismi, dobbiamo anche prenderci cura della loro salute. È preoccupante che la diversità stia diminuendo grazie ai nostri moderni stili di vita di alimenti trasformati e all'uso eccessivo di antibiotici.

Per il nuovo studio, gli scienziati dell'Università di Bologna si sono proposti di identificare i nostri "vecchi amici", le specie che sono state con noi da più tempo e sono quindi molto probabilmente associate a vantaggi evolutivi. Questo può aiutarci a stabilire le priorità quali dovrebbero essere protette e sviluppare nuovi metodi di protezione per loro.

Per fare questo, i ricercatori hanno raccolto campioni di feci antiche che sono state speronate nel terreno di una grotta in Spagna, dove si sa che i Neanderthal hanno vissuto per migliaia di anni. Sono stati quindi in grado di analizzare il DNA dei microbi contenuti all'interno e di esaminare il microbioma intestinale di questi parenti umani estinti.

È interessante notare che il team ha trovato tracce di molti batteri trovati nell'intestino umano, tra cui Blautia, Dorea, Roseburia, Ruminococcus, Faecalibacterium e Bifidobacterium. Si scopre che questi "vecchi amici" dovevano essere eccezionalmente vecchi, poiché vivevano con i nostri antenati molto prima che l'Homo sapiens emergesse come specie.

"Attraverso l'analisi del DNA antico, siamo stati in grado di isolare il nucleo di microrganismi in comune con il moderno Homo sapiens", afferma Silvia Turroni, la prima autrice dello studio. "Questa scoperta ci permette di affermare che questi antichi microrganismi abitavano gli intestini della nostra specie prima della separazione tra umani e uomini di Neanderthal, avvenuta circa 700.000 anni fa".

I ricercatori dicono che una volta trovati questi vecchi amici, possiamo iniziare a proteggerli e, per estensione, noi stessi.

"Questi risultati ci permettono di capire quali componenti del microbiota intestinale umano sono essenziali per la nostra salute, in quanto sono elementi integranti della nostra biologia anche da un punto di vista evolutivo", afferma Marco Candela, autore dello studio.

"C'è ora un progressivo declino nella diversità del nostro microbiota a causa del contesto della nostra vita moderna: i risultati dello studio possono aiutarci a sviluppare soluzioni adattate alla dieta e allo stile di vita per contrastare questo fenomeno".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Communications Biology.