Os cientistas identificaram o microbioma intestinal dos neandertais
Os humanos têm uma relação simbiótica com os trilhões de micróbios que vivem em nosso intestino, e agora os pesquisadores descobriram que essa relação se estende por centenas de milhares de anos. Cientistas examinaram as fezes de neandertais de 50.000 anos e encontraram vestígios de micróbios intestinais ainda presentes em humanos modernos, sugerindo que a simbiose antecede nosso último ancestral comum.
Todos nós temos uma comunidade complexa de bactérias, vírus, arquéias e fungos dentro de nós e, à medida que os cientistas continuam a desvendar a web, descobrimos que seu alcance se estende muito mais longe do que pensávamos.
O microbioma intestinal pode afetar o açúcar no sangue, o metabolismo, a capacidade de perder peso ou dormir bem e afetar nossas chances de desenvolver doenças como diabetes, câncer, esclerose múltipla, doença cardíaca, esquizofrenia, Alzheimer, Parkinson e até depressão.
Como nossa saúde geral está intimamente ligada a esses microrganismos, devemos cuidar também da saúde deles. É preocupante que a diversidade esteja diminuindo graças ao nosso estilo de vida moderno de alimentos processados e uso excessivo de antibióticos.
Para o novo estudo, os cientistas da Universidade de Bolonha se propuseram a identificar nossos "velhos amigos" - as espécies que estão conosco há mais tempo e, portanto, são provavelmente associadas a vantagens evolutivas. Isso pode nos ajudar a priorizar quais devem ser protegidos e desenvolver novos métodos de proteção para eles.
Para fazer isso, os pesquisadores coletaram amostras de fezes antigas que foram enterradas no solo de uma caverna na Espanha, onde os neandertais vivem há milhares de anos. Eles foram então capazes de analisar o DNA dos micróbios contidos nele e examinar o microbioma intestinal desses parentes humanos extintos.
Curiosamente, a equipe encontrou traços de muitas bactérias encontradas no intestino humano, incluindo Blautia, Dorea, Roseburia, Ruminococcus, Faecalibacterium e Bifidobacterium. Acontece que esses "velhos amigos" devem ser excepcionalmente velhos, já que viveram com nossos ancestrais muito antes do Homo sapiens emergir como espécie.
“Por meio da análise de DNA antigo, conseguimos isolar o núcleo de microrganismos comuns ao moderno Homo sapiens”, diz Silvia Turroni, primeira autora do estudo. "Essa descoberta nos permite afirmar que esses microrganismos ancestrais habitavam os intestinos de nossa espécie antes da separação entre humanos e neandertais, que ocorreu há cerca de 700 mil anos."
Os pesquisadores afirmam que, assim que encontrarmos esses velhos amigos, podemos começar a protegê-los e, por extensão, a nós mesmos.
“Esses resultados nos permitem entender quais componentes da microbiota intestinal humana são essenciais para a nossa saúde, pois são elementos integrantes da nossa biologia também do ponto de vista evolutivo”, afirma Marco Candela, autor do estudo.
“Há agora um declínio progressivo na diversidade de nossa microbiota devido ao contexto de nossa vida moderna: os resultados da pesquisa podem nos ajudar a desenvolver soluções adaptadas à dieta e estilo de vida para combater esse fenômeno.”
O estudo foi publicado na revista Communications Biology.