Gli astronomi hanno scoperto il sesto pianeta nel sistema K2-138
La stella K2-138 si trova a circa 792 anni luce di distanza nella costellazione dell'Acquario. Conosciuta anche come 2MASS J23154776-1050590 ed EPIC 245950175, la stella è leggermente più piccola e più fredda del nostro Sole.
Nel 2018, un team di scienziati civili e astronomi professionisti utilizzando i dati della missione Kepler / K2 della NASA ha scoperto cinque enormi pianeti - chiamati K2-138b, c, d, e ed f - in orbita attorno alla stella.
Tutti i pianeti sono tra le dimensioni della Terra e di Nettuno. K2-138b potrebbe potenzialmente essere un mondo roccioso, ma è probabile che K2-138c, d, e ed f contengano grandi quantità di ghiaccio e gas.
Hanno periodi orbitali più brevi di due settimane (2,35, 3,56, 5,40, 8,26 e 12,76 giorni) e sono incredibilmente caldi.
Ruotano attorno alla loro stella in cerchi concentrici, formando un sistema planetario densamente compatto, a differenza del nostro sistema solare ellittico e ampiamente diffuso.
Il team ha anche identificato due ulteriori transizioni con un intervallo di circa 42 giorni, indicando un possibile sesto pianeta nel sistema.
K2-138 è stato il primo sistema planetario K2 scoperto da scienziati civili come parte del programma di esplorazione degli esopianeti dello Zooniverse, ha detto l'astronomo del Caltech Kevin Ullman e colleghi.
Gli scienziati civili sono stati in grado di identificare quattro pianeti di dimensioni sub-nettuniane mediante ispezione visiva della curva di luce.
Abbiamo osservato K2-138 con una telecamera a infrarossi sul telescopio spaziale Spitzer della NASA al tempo di transito previsto del presunto sesto pianeta, hanno aggiunto.
Utilizzando i dati di Spitzer, gli astronomi hanno confermato il periodo orbitale del sesto pianeta a 41,966 giorni e misurato un raggio che era 3,4 volte quello della Terra.
La scoperta aggiunge K2-138 a nove sistemi con sei o più pianeti attualmente conosciuti, rendendo K2-138 il sistema K2 aperto con il maggior numero di pianeti e uno dei pianeti K2 con il periodo più lungo, dicono gli astronomi.
L'esopianeta K2-138g interrompe la risonanza del movimento medio continuo di circa 3: 2 dei cinque pianeti interni, ma il divario significativo tra K2-138f eg suggerisce la possibilità che potrebbero esserci ulteriori pianeti non di transizione in questo sistema.
Il sistema K2-138, costituito da cinque Sub-Nettuno e una Super-Terra, è un banco di prova unico per studi atmosferici comparativi di pianeti caldi e temperati di dimensioni simili, studi dinamici di pianeti vicini alla risonanza e modelli di formazione e migrazione planetaria , hanno concluso i ricercatori.
Un articolo sulla scoperta sarà pubblicato sull'Astronomical Journal.