Les astronomes ont découvert la sixième planète du système K2-138
L'étoile K2-138 est située à environ 792 années-lumière dans la constellation du Verseau. Également connue sous le nom de 2MASS J23154776-1050590 et EPIC 245950175, l'étoile est légèrement plus petite et plus froide que notre Soleil.
En 2018, une équipe de scientifiques civils et d'astronomes professionnels utilisant les données de la mission Kepler / K2 de la NASA a découvert cinq planètes massives - nommées K2-138b, c, d, e et f - en orbite autour de l'étoile.
Toutes les planètes sont entre les tailles de la Terre et de Neptune. K2-138b pourrait potentiellement être un monde rocheux, mais K2-138c, d, e et f sont susceptibles de contenir de grandes quantités de glace et de gaz.
Ils ont des périodes orbitales inférieures à deux semaines (2,35, 3,56, 5,40, 8,26 et 12,76 jours) et sont incroyablement chauds.
Ils tournent autour de leur étoile en cercles concentriques, formant un système planétaire dense, contrairement à notre système solaire elliptique largement répandu.
L'équipe a également identifié deux transitions supplémentaires avec un intervalle d'environ 42 jours, indiquant une possible sixième planète dans le système.
K2-138 a été le premier système planétaire K2 découvert par des scientifiques civils dans le cadre du programme d'exploration des exoplanètes Zooniverse, ont déclaré l'astronome de Caltech Kevin Ullman et ses collègues.
Les scientifiques civils ont pu identifier quatre planètes de la taille Sub-Neptune par inspection visuelle de la courbe de lumière.
Nous avons observé K2-138 avec une caméra infrarouge sur le télescope spatial Spitzer de la NASA au temps de transit prévu de la supposée sixième planète, ont-ils ajouté.
En utilisant les données de Spitzer, les astronomes ont confirmé la période orbitale de la sixième planète à 41,966 jours et ont mesuré un rayon qui était 3,4 fois celui de la Terre.
La découverte ajoute K2-138 à neuf systèmes avec six planètes ou plus actuellement connues, faisant de K2-138 le système K2 ouvert avec le plus de planètes et l'une des planètes K2 avec la période la plus longue, selon les astronomes.
L'exoplanète K2-138g perturbe la résonance de mouvement moyenne continue d'environ 3: 2 des cinq planètes intérieures, mais l'écart significatif entre K2-138f et g laisse entrevoir la possibilité qu'il pourrait y avoir des planètes non transitionnelles supplémentaires dans ce système.
Le système K2-138, composé de cinq sous-neptunes et d'une super-Terre, est un banc d'essai unique pour les études atmosphériques comparatives de planètes chaudes et tempérées de taille similaire, les études dynamiques de planètes proches de la résonance et les modèles de formation et de migration planétaires , ont conclu les chercheurs.
Un article sur la découverte sera publié dans l'Astronomical Journal.