Astrônomos descobriram o sexto planeta do sistema K2-138

A estrela K2-138 está localizada a cerca de 792 anos-luz de distância, na constelação de Aquário. Também conhecida como 2MASS J23154776-1050590 e EPIC 245950175, a estrela é ligeiramente menor e mais fria que o nosso sol.

Em 2018, uma equipe de cientistas civis e astrônomos profissionais usando dados da missão Kepler / K2 da NASA descobriu cinco planetas massivos - chamados K2-138b, c, d, e e f - orbitando a estrela.

Todos os planetas estão entre os tamanhos da Terra e de Netuno. K2-138b poderia ser potencialmente um mundo rochoso, mas K2-138c, d, e e f provavelmente contêm grandes quantidades de gelo e gás.

Eles têm períodos orbitais menores que duas semanas (2,35, 3,56, 5,40, 8,26 e 12,76 dias) e são incrivelmente quentes.

Eles giram em torno de sua estrela em círculos concêntricos, formando um sistema planetário densamente compactado, ao contrário de nosso sistema solar elíptico e amplamente espalhado.

A equipe também identificou duas transições adicionais com um intervalo de aproximadamente 42 dias, indicando um possível sexto planeta no sistema.

K2-138 foi o primeiro sistema planetário K2 descoberto por cientistas civis como parte do programa de exploração de exoplanetas Zooniverse, disse o astrônomo do Caltech Kevin Ullman e seus colegas.

Cientistas civis foram capazes de identificar quatro planetas do tamanho de Sub-Netuno por inspeção visual da curva de luz.

Observamos K2-138 com uma câmera infravermelha no Telescópio Espacial Spitzer da NASA no tempo de trânsito previsto do suposto sexto planeta, acrescentaram eles.

Usando os dados de Spitzer, os astrônomos confirmaram o período orbital do sexto planeta em 41.966 dias e mediram um raio que era 3,4 vezes o da Terra.

A descoberta adiciona K2-138 a nove sistemas com seis ou mais planetas atualmente conhecidos, tornando K2-138 o sistema K2 aberto com a maioria dos planetas e um dos planetas K2 com o período mais longo, dizem os astrônomos.

O exoplaneta K2-138g interrompe a ressonância de movimento médio contínuo de cerca de 3: 2 dos cinco planetas internos, mas a lacuna significativa entre K2-138f e g sugere a possibilidade de que poderia haver planetas não transicionais adicionais neste sistema.

O sistema K2-138, que consiste em cinco Sub-Neptunes e uma Super-Terra, é um banco de ensaio exclusivo para estudos atmosféricos comparativos de planetas quentes e temperados de tamanho semelhante, estudos dinâmicos de planetas próximos à ressonância e modelos de formação e migração planetária , concluíram os pesquisadores.

Um artigo sobre a descoberta será publicado no Astronomical Journal.