Gli astronomi hanno permesso di "sparare" laser ai satelliti Starlink

Agli astronomi è stato formalmente concesso il permesso di puntare i laser sui satelliti Internet di SpaceX. Non a scopo di vendetta per aver rovinato le immagini dello spazio, ma per determinare in che modo i flussi d'aria turbolenti nell'atmosfera modificano il fronte d'onda.

I moderni telescopi ottici si basano sull'ottica adattiva. Cioè, hanno bisogno di una fonte di luce, come una stella luminosa. Ma ci sono poche stelle adatte, quindi i campi visivi per i telescopi che utilizzano un tale punto di riferimento sono limitati. Ma in questi casi, le fonti possono essere create manualmente. Questo metodo è chiamato "stella guida laser".

Un laser brilla nel "campo visivo" del telescopio, che eccita gli atomi sparsi nell'atmosfera superiore e li fa brillare di luce. La lunghezza d'onda della radiazione viene scelta in base all'altezza richiesta dell'aspetto di tale stella di riferimento. La maggior parte dei sistemi moderni utilizza laser gialli (589,2 nanometri) che eccitano gli atomi di sodio, che sono relativamente abbondanti ad altitudini comprese tra 80 e 105 chilometri, ben al di sopra degli strati più turbolenti. La potenza degli emettitori è misurata in decine di watt, quindi sono necessariamente spenti automaticamente se il raggio può incontrare un aereo o un satellite.

< p> Se tutto è risolvibile con l'aviazione, allora con i satelliti è un po' più difficile: i loro parametri orbitali cambiano costantemente ed è necessario aggiornare regolarmente le effemeridi. Il database per il monitoraggio di oggetti nello spazio vicino alla Terra, che è meglio non illuminare con un laser, si chiama Laser ClearingHouse (LCH). Pertanto, è nell'interesse dei loro proprietari portare i satelliti nella LCH.

Ma contrariamente a questa logica, SpaceX rimuoverà tutti i satelliti della costellazione Starlink da lì. Questo fa parte di un accordo tra la compagnia spaziale di Elon Musk e la US National Science Foundation (NSF). Così ora gli astronomi di tutto il mondo avranno l'opportunità di non interrompere le loro osservazioni più volte durante la notte.