Astronomen dürfen Laser auf Starlink-Satelliten „schießen“.

Astronomen haben offiziell die Erlaubnis erhalten, Laser auf die Internetsatelliten von SpaceX zu richten. Nicht zum Zwecke der Rache für die Zerstörung von Weltraumbildern, sondern um festzustellen, wie turbulente Luftströmungen in der Atmosphäre die Wellenfront verändern.

Moderne optische Teleskope verlassen sich über adaptive Optik. Das heißt, sie brauchen eine Lichtquelle, wie einen hellen Stern. Aber es gibt nur wenige geeignete Sterne, sodass die Sichtfelder für Teleskope, die einen solchen Orientierungspunkt verwenden, begrenzt sind. Aber in solchen Fällen können Quellen manuell erstellt werden. Diese Methode nennt sich „Laser-Leitstern“.

Ein Laser leuchtet in das „Sichtfeld“ des Teleskops, der die in der oberen Atmosphäre verstreuten Atome anregt und anregt lässt sie hell erstrahlen. Die Strahlungswellenlänge wird basierend auf der erforderlichen Höhe des Erscheinens eines solchen Referenzsterns gewählt. Die meisten modernen Systeme verwenden gelbe Laser (589,2 Nanometer), die Natriumatome anregen, die in Höhen von 80 bis 105 Kilometern relativ häufig vorkommen – weit über den turbulentesten Schichten. Die Leistung der Emitter wird in zig Watt gemessen, daher werden sie zwangsläufig automatisch abgeschaltet, wenn der Strahl ein Flugzeug oder einen Satelliten treffen kann.

< p class="ql-align-justify"> Wenn mit der Luftfahrt alles lösbar ist, dann ist es mit Satelliten etwas schwieriger: Ihre Bahnparameter ändern sich ständig, und Sie müssen die Ephemeride regelmäßig aktualisieren. Die Datenbank zur Überwachung von Objekten im erdnahen Weltraum, die man besser nicht mit einem Laser beleuchten sollte, heißt Laser ClearingHouse (LCH). Daher ist es im Interesse ihrer Besitzer, Satelliten in das LCH zu bringen.

Aber entgegen dieser Logik wird SpaceX alle Starlink-Konstellationssatelliten von dort entfernen. Dies ist Teil einer Vereinbarung zwischen dem Raumfahrtunternehmen von Elon Musk und der US-amerikanischen National Science Foundation (NSF). Damit haben Astronomen aus aller Welt nun die Möglichkeit, ihre Beobachtungen mehrmals pro Nacht ungestört zu unterbrechen.