Astrônomos autorizados a 'disparar' lasers em satélites Starlink

Os astrônomos receberam permissão formal para lançar lasers nos satélites de internet da SpaceX. Não com o propósito de vingança por estragar as imagens do espaço, mas para determinar como os fluxos de ar turbulentos na atmosfera alteram a frente de onda.

Os telescópios ópticos modernos contam em óptica adaptativa. Ou seja, eles precisam de uma fonte de luz, como uma estrela brilhante. Mas existem poucas estrelas adequadas, então os campos de visão dos telescópios que usam esse ponto de referência são limitados. Mas, nesses casos, as fontes podem ser criadas manualmente. Este método é chamado de "estrela guia laser".

Um laser brilha no "campo de visão" do telescópio, que excita os átomos espalhados na atmosfera superior e os faz brilhar intensamente. O comprimento de onda da radiação é escolhido com base na altura necessária da aparência de tal estrela de referência. A maioria dos sistemas modernos usa lasers amarelos (589,2 nanômetros) que excitam os átomos de sódio, que são relativamente abundantes em altitudes de 80 a 105 quilômetros - bem acima das camadas mais turbulentas. A potência dos emissores é medida em dezenas de watts, portanto, eles são necessariamente desligados automaticamente se o feixe puder atingir uma aeronave ou satélite.

< p class="ql-align- justify"> Se tudo pode ser resolvido com a aviação, então com os satélites é um pouco mais difícil: seus parâmetros orbitais mudam constantemente e você precisa atualizar regularmente as efemérides. O banco de dados para monitorar objetos no espaço próximo à Terra, que é melhor não iluminar com laser, é chamado Laser ClearingHouse (LCH). Portanto, é do interesse de seus proprietários trazer satélites para o LCH.

Mas, ao contrário dessa lógica, a SpaceX removerá todos os satélites da constelação Starlink de lá. Isso faz parte de um acordo entre a empresa espacial de Elon Musk e a US National Science Foundation (NSF). Agora, astrônomos de todo o mundo terão a oportunidade de não interromper suas observações várias vezes por noite.