Gli astronomi rilevano prima un segnale radio da un lontano esopianeta

Un team di scienziati della Cornell University ha rilevato quella che ritengono essere la prima emissione radio nella storia ad essere vista al di fuori del nostro sistema solare. Ci affrettiamo a chiarire: questo non significa che il segnale sia stato inviato da alieni.

Quando un vento stellare - un flusso di particelle cariche da una stella - entra nel campo magnetico di un pianeta, i cambiamenti nella sua velocità possono essere registrati sotto forma di cambiamenti nell'emissione radio da questo pianeta. Per gli astronomi, le osservazioni delle emissioni radio planetarie forniscono preziose informazioni sulla sua struttura interna, lo stato della sua atmosfera e la sua idoneità generale alla vita.

Diversi anni fa, gli scienziati della Cornell University hanno lanciato il programma BOREALIS per monitorare le emissioni radio da esopianeti lontani. Recentemente hanno deciso di utilizzare il telescopio LOFAR nei Paesi Bassi per esaminare più da vicino tre sistemi che contengono esopianeti noti: 55 Cancer, Epsilon Andromeda e Tau Bootes.

E solo a Tau Bootes, situata a 51 anni luce da noi, hanno scoperto l'emissione radio planetaria che stavano cercando. Se i dati saranno confermati, sarà possibile dire quanto segue: il campo elettromagnetico sulla superficie di questo lontano pianeta ha una forza da 5 a 11 Gauss (per confronto, l'induzione del campo magnetico sulla superficie terrestre è di circa 0,25 -0.6 Gauss). Questi parametri indicano che il nucleo dell'esopianeta è composto da idrogeno metallico.

La presenza di un forte campo magnetico negli esopianeti simili alla Terra è di grande importanza, poiché li protegge dal vento stellare e dalle radiazioni cosmiche e fornisce una possibilità per la nascita della vita (o semplicemente li rende abitabili). Il segnale visto dagli scienziati della Cornell University è molto debole e necessita di conferma da parte di altri telescopi prima che gli astronomi possano confermarne la natura.

Ora gli scienziati non escludono che la fonte di radiazione siano i bagliori stellari, ma se l'origine planetaria del segnale viene confermata, ciò significherà che a Tau Bootes, molto probabilmente, c'è un pianeta adatto alla vita.