Os astrônomos detectam primeiro um sinal de rádio de um exoplaneta distante

Uma equipe de cientistas da Universidade Cornell detectou o que eles acreditam ser a primeira emissão de rádio na história a ser vista fora de nosso sistema solar. Apressamo-nos em esclarecer: isso não significa que o sinal foi enviado por alienígenas.

Quando um vento estelar - uma corrente de partículas carregadas de uma estrela - entra no campo magnético de um planeta, as mudanças em sua velocidade podem ser registradas na forma de mudanças na emissão de rádio deste planeta. Para os astrônomos, as observações da emissão de rádio planetária fornecem informações valiosas sobre sua estrutura interna, o estado de sua atmosfera e sua adequação geral à vida.

Vários anos atrás, cientistas da Universidade Cornell lançaram o programa BOREALIS para monitorar emissões de rádio de exoplanetas distantes. Recentemente, eles decidiram usar o telescópio LOFAR na Holanda para examinar mais de perto três sistemas que contêm exoplanetas conhecidos: 55 Cancer, Epsilon Andromeda e Tau Bootes.

E apenas em Tau Bootes, localizado a 51 anos-luz de nós, eles descobriram a emissão de rádio planetária que procuravam. Se os dados forem confirmados, será possível dizer o seguinte: o campo eletromagnético na superfície deste planeta distante tem uma intensidade de 5 a 11 Gauss (para comparação, a indução do campo magnético na superfície da Terra é de aproximadamente 0,25-0,6 Gauss). Esses parâmetros indicam que o núcleo do exoplaneta é composto de hidrogênio metálico.

A presença de um forte campo magnético em exoplanetas semelhantes à Terra é de grande importância, pois os protege do vento estelar e da radiação cósmica e oferece uma chance de nascimento de vida (ou simplesmente os torna habitáveis). O sinal visto pelos cientistas da Universidade Cornell é muito fraco e precisa ser confirmado por outros telescópios antes que os astrônomos possam confirmar sua natureza.

Agora, os cientistas não excluem que a fonte de radiação são explosões estelares, mas se a origem planetária do sinal for confirmada, isso significará que em Tau Bootes, muito provavelmente, existe um planeta adequado para a vida.