La vie sur Terre disparaîtra dans un milliard d'années

Des scientifiques de l'Université de Toho et de Nexus de la NASA ont simulé des preuves que la Terre perdra son atmosphère riche en oxygène dans environ 1 milliard d'années.

Dans leur article publié dans la revue Nature Geoscience, Kazumi Ozaki et Christopher Reinhard décrivent les facteurs qui entrent dans leur modélisation et ce qu'elle montre.

Tous les scientifiques conviennent que la vie sur la planète Terre ne peut pas durer éternellement - à la fin, le Soleil manquera de carburant et s'effondrera. Cependant, les formes de vie auront probablement de plus en plus de mal à survivre jusque-là, car le soleil devient plus chaud.

Dans le nouveau travail, les chercheurs ont cherché à trouver un point de basculement pour la vie - lorsque la planète ne peut plus supporter la plupart des plantes et des animaux.

Pour trouver ce point de basculement, les chercheurs ont créé des simulations de la Terre, en tenant compte des variables qui décrivent le climat, ainsi que des processus géologiques et biologiques et, surtout, de l'activité du Soleil. Les chercheurs ont ensuite effectué des simulations pour voir comment la Terre se comportait dans un avenir lointain.

Des simulations ont montré que lorsque le Soleil devient plus chaud, après 1 milliard d'années, libérant plus d'énergie, les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère terrestre commenceront à baisser en raison de l'absorption de chaleur et de la destruction du gaz.

La couche d'ozone sera également détruite. Ensuite, à mesure que les niveaux de dioxyde de carbone chutent, les conditions de vie des plantes commencent à se détériorer rapidement, entraînant une réduction de la production d'oxygène. Dans 10 000 ans à peine, les niveaux de CO2 chuteront tellement que les plantes disparaîtront.

Sans la vie végétale, les créatures vivant sur terre et dans la mer s'éteindraient bientôt également en raison du manque d'atmosphère respirable. Pendant ce temps, la simulation a également montré une augmentation du niveau de méthane entrant dans l'atmosphère, ce qui accélérera la mort des animaux qui ont besoin d'oxygène pour respirer.

En conséquence, selon les simulations, la Terre se transformera en une planète sans vie, à l'exception de minuscules créatures anaérobies telles que les bactéries - des conditions très similaires à la Terre avant l'évolution des plantes et des animaux.

Les chercheurs suggèrent que leurs simulations pourraient être utiles pour ceux qui recherchent la vie sur d'autres planètes - la fenêtre d'opportunité, notent-ils, peut être plus courte qu'on ne le pensait auparavant.