Les astronomes ont identifié un autre aspect important pour les planètes qui pourraient avoir la vie

À l'heure actuelle, nous connaissons très bien le concept de la zone Boucle d'or. Aussi connue sous le nom de zone habitable, c'est la distance d'une étoile à laquelle de l'eau liquide peut être présente à la surface de la planète - pas assez chaude pour s'évaporer et pas assez froide pour geler.

Ces conditions sont importantes parce que nous considérons l'eau liquide comme un ingrédient vital. Mais ce n'est pas le seul critère qui peut nous aider à évaluer l'habitabilité potentielle de la planète; il y a aussi des étoiles de Boucle d'or, selon une nouvelle recherche basée sur des décennies de données.

Vous voyez, toutes les étoiles ne sont pas créées égales. Certains d'entre eux sont très chauds et brillants - par exemple, les très jeunes étoiles bleues brillantes OB. Certains d'entre eux ont des températures plutôt basses, par exemple des naines rouges de type M. La zone Goldilocks sera très proche de l'étoile, et les naines rouges ont tendance à être turbulentes, envoyant de violentes fusées éclairantes dans les environs.

Notre Soleil est entre ces deux extrêmes, la soi-disant naine jaune - une étoile de séquence principale de type G. Mais, alors que nous savons que la vie a son origine dans le système solaire (après tout, nous y vivons), même le Soleil n'est pas une étoile Boucle d'or. Non. Selon les astronomes de l'Université de Villanova, les meilleures étoiles à vivre sont un pas en dessous de la carte de type d'étoile Hertzsprung-Russell, c'est-à-dire des étoiles de type K, des étoiles orange, légèrement plus froides que le Soleil et légèrement plus chaudes qu'une naine rouge.

K - les étoiles sont dans une "tache dorée" avec des propriétés intermédiaires entre les étoiles de type solaire plus rares, plus brillantes, mais de plus courte durée de vie (étoiles G) et les naines rouges plus nombreuses (étoiles M), - a expliqué l'astronome et astrophysicien Edward Guinan.

Si vous cherchez des planètes habitables, l 'abondance des étoiles K augmentera vos chances de trouver la vie. Avec leur collègue astronome Scott Angle de l'Université Villanova, ils ont présenté leurs recherches lors de la 235e réunion de l'American Astronomical Society en janvier 2020.

Soyons clairs: les astronomes ne recherchent pas de planètes habitables pour trouver une seconde Terre. Même si nous trouvions Earth 2.0, nous n'aurions tout simplement pas la technologie pour y arriver. Notre quête des planètes de Boucle d'or consiste davantage à déterminer s'il y a une autre vie dans l'univers - et, en regardant un peu plus loin, s'il y a une vie intelligente.

Bien que la zone habitable des étoiles de type K soit plus petite, elles sont beaucoup plus courantes que les étoiles de type G: environ 1000 d'entre elles sont situées à seulement 100 années-lumière du système solaire. Des étoiles de type K ont déjà été découvertes autour desquelles se situent les planètes, à savoir Kepler-442, Tau Ceti et Epsilon Eridani.

"Kepler 442 est remarquable pour le fait que dans l'orbite de l'étoile (classification spectrale, K5) est l'une des planètes les plus appropriées pour la vie - Kepler 442b, une planète rocheuse, dont la masse est légèrement plus de deux fois la masse de la Terre", - a déclaré Ginan.

La recherche a été présentée à la 235e réunion de l'American Astronomical Society.

Une version de cet article a été publiée pour la première fois en janvier 2020.

Sources: Photo: Mark Garlick / Photothèque scientifique / Getty Images