La Chine va agrandir sa station spatiale
La China Manned Space Engineering Administration (CMSEO) a dévoilé son intention de lancer un nouveau module pour la station spatiale Tiangong lors d'une exposition au Musée national de Chine. Il sera attaché à trois modules existants en orbite terrestre basse, transformant la station spatiale en forme de T en une station cruciforme.
Le nouveau module multifonctionnel disposera de six ports d'amarrage, ce qui permettra à encore plus d'engins spatiaux de s'amarrer à la station spatiale. Auparavant, la Chine avait annoncé qu'elle autoriserait les touristes à voyager sur le Tiangong, justifiant l'agrandissement de la gare. A cela s'ajoute le télescope spatial Xiongtian, qui sera lancé en 2024 et pourra s'amarrer à la station pour les réparations, la maintenance et les mises à niveau. Dans sa forme actuelle, Tiangong fait environ le quart de la taille de la Station spatiale internationale, qui arrive rapidement en fin de vie.
Étant donné que Tiangong est considéré comme la réponse de la Chine à l'ISS, le lancement d'astronautes de différents pays vers la station spatiale fait partie d'un plan visant à en faire un hub international en orbite terrestre basse. Bien que l'Agence spatiale européenne ait prévu d'envoyer certains de ses astronautes à Tiangong, elle a annoncé plus tard qu'elle n'avait ni budget ni feu vert politique pour cela.