Gli astronomi hanno identificato un altro aspetto importante per i pianeti che potrebbero avere vita
Ormai, conosciamo molto bene il concetto di zona Riccioli d'oro. Conosciuta anche come zona abitabile, questa è la distanza da una stella alla quale può essere presente acqua liquida sulla superficie del pianeta, non abbastanza calda da evaporare e non abbastanza fredda da congelare.
Queste condizioni sono importanti perché consideriamo l'acqua liquida un ingrediente vitale. Ma questo non è l'unico criterio che può aiutarci a valutare la potenziale abitabilità del pianeta; ci sono anche stelle Riccioli d'oro, secondo una nuova ricerca basata su decenni di dati.
Vedi, non tutte le stelle sono create uguali. Alcuni di loro sono molto caldi e luminosi, ad esempio le giovanissime stelle blu luminose OB. Alcuni di loro hanno temperature piuttosto basse, ad esempio nane rosse di tipo M. La Zona Riccioli d'Oro sarà molto vicina alla stella e le nane rosse tendono ad essere turbolente, inviando violenti bagliori nell'area circostante.
Il nostro Sole si trova tra questi due estremi, la cosiddetta nana gialla, una stella di sequenza principale di tipo G. Ma mentre sappiamo che la vita ha avuto origine nel sistema solare (dopotutto, ci viviamo), anche il Sole non è una stella Riccioli d'oro. No. Secondo gli astronomi della Villanova University, le migliori stelle in cui vivere sono un gradino più in basso rispetto alla mappa del tipo stellare Hertzsprung-Russell, cioè stelle di tipo K, stelle arancioni, leggermente più fredde del Sole e leggermente più calde di una nana rossa.
Le stelle K si trovano nella "macchia d'oro" con proprietà intermedie tra le stelle di tipo solare più rare, più luminose, ma di vita più breve (stelle G) e le nane rosse più numerose (stelle M), - ha spiegato l'astronomo e astrofisico Edward Guinan.
Se stai cercando pianeti abitabili, l'abbondanza di stelle K aumenterà le tue possibilità di trovare la vita. Insieme al collega astronomo Scott Angle della Villanova University, hanno presentato la loro ricerca al 235 ° incontro dell'American Astronomical Society nel gennaio 2020.
Sia chiaro: gli astronomi non cercano pianeti abitabili per trovare una seconda Terra. Anche se avessimo trovato la Terra 2.0, semplicemente non avremmo la tecnologia per arrivarci. La nostra ricerca per i pianeti di Riccioli d'Oro consiste più nel capire se c'è altra vita nell'universo e, guardando un ulteriore passo avanti, se c'è vita intelligente.
Sebbene la zona abitabile per le stelle di tipo K sia più piccola, sono molto più comuni delle stelle di tipo G: circa 1000 di esse si trovano a soli 100 anni luce dal sistema solare. Sono già state scoperte stelle di tipo K attorno alle quali si trovano i pianeti, ovvero Kepler-442, Tau Ceti ed Epsilon Eridani.
"Keplero 442 è notevole per il fatto che nell'orbita della stella (classificazione spettrale, K5) è uno dei pianeti più adatti alla vita - Kepler 442b, un pianeta roccioso, la cui massa è poco più del doppio della massa della Terra", - ha detto Ginan.
La ricerca è stata presentata al 235 ° meeting dell'American Astronomical Society.
Una versione di questo articolo è stata pubblicata per la prima volta nel gennaio 2020.
Fonti: Foto: Mark Garlick / Science Photo Library / Getty Images