Os astrônomos identificaram outro aspecto importante para planetas que poderiam ter vida
Agora, estamos muito familiarizados com o conceito da zona Goldilocks. Também conhecida como zona habitável, é a distância de uma estrela na qual a água líquida pode estar presente na superfície do planeta - não quente o suficiente para evaporar e fria o suficiente para congelar.
Essas condições são importantes porque consideramos a água líquida um ingrediente vital. Mas este não é o único critério que pode nos ajudar a avaliar a habitabilidade potencial do planeta; há também estrelas Goldilocks, de acordo com uma nova pesquisa baseada em décadas de dados.
Você vê, nem todas as estrelas são criadas iguais. Alguns deles são muito quentes e brilhantes - por exemplo, as estrelas azuis brilhantes muito novas OB. Alguns deles têm temperaturas bastante baixas, por exemplo, anãs vermelhas tipo M. A zona Cachinhos Dourados estará muito perto da estrela, e as anãs vermelhas tendem a ser turbulentas, enviando fortes chamas na área circundante.
Nosso Sol está entre esses dois extremos, a chamada anã amarela - uma estrela do tipo G da sequência principal. Mas, embora saibamos que a vida se originou no sistema solar (afinal, vivemos nele), mesmo o Sol não é uma estrela Goldilocks. Não. De acordo com astrônomos da Universidade Villanova, as melhores estrelas para se viver estão um degrau abaixo do mapa do tipo estrela Hertzsprung-Russel, ou seja, estrelas do tipo K, estrelas laranja, ligeiramente mais frias que o Sol e ligeiramente mais quentes que uma anã vermelha.
As estrelas K estão na "mancha dourada" com propriedades intermediárias entre as estrelas do tipo solar mais raras, mais brilhantes, mas de vida mais curta (estrelas G) e as anãs vermelhas mais numerosas (estrelas M), - explicou o astrônomo e astrofísico Edward Guinan.
Se você está procurando planetas habitáveis, a abundância de estrelas K aumentará suas chances de encontrar vida. Junto com seu colega astrônomo Scott Angle, da Villanova University, eles apresentaram suas pesquisas no 235º encontro da American Astronomical Society em janeiro de 2020.
Vamos ser claros: os astrônomos não estão procurando planetas habitáveis para encontrar uma segunda Terra. Mesmo se encontrássemos a Terra 2.0, simplesmente não teríamos a tecnologia para chegar lá. Nossa busca pelos planetas Cachinhos Dourados é mais sobre descobrir se existe outra vida no universo - e, olhando um passo adiante, se existe vida inteligente.
Embora a zona habitável para estrelas do tipo K seja menor, elas são muito mais comuns do que estrelas do tipo G: cerca de 1000 delas estão localizadas a apenas 100 anos-luz do sistema solar. Já foram descobertas estrelas do tipo K em torno das quais os planetas estão localizados, ou seja, Kepler-442, Tau Ceti e Epsilon Eridani.
"Kepler 442 é notável pelo fato de que na órbita da estrela (classificação espectral, K5) é um dos planetas mais adequados para a vida - Kepler 442b, um planeta rochoso, cuja massa é um pouco mais do que o dobro da massa da Terra," - disse Ginan.
A pesquisa foi apresentada no 235º encontro da American Astronomical Society.
Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez em janeiro de 2020.
Fontes: Foto: Mark Garlick / Science Photo Library / Getty Images