Un iceberg géant A-68a divisé en trois parties

On craint que si l'A-68a, maintenant en eau peu profonde autour de l'île, s'échoue, cela pourrait causer des dommages environnementaux importants.

L'iceberg géant A-68a, qui menace l'île de Géorgie du Sud dans l'Atlantique Sud, s'est divisé en trois et s'amincit de 2,5 cm par jour. Les experts ont confirmé que le 21 décembre 2020, deux petits icebergs, A-68D et A-68E, se sont détachés de l'iceberg principal et flottent en pleine mer.

Lorsque l'A-68a s'est détaché de la plate-forme de glace de Larsen en Antarctique en juillet 2017, il était connu comme l'un des plus grands icebergs jamais enregistrés. On s'attendait à ce qu'il dérive jusqu'à ce que de puissants courants atlantiques le tirent vers le nord pour fondre et se désintégrer davantage.

Cependant, cette année, des images satellite ont montré que l'iceberg géant se dirigeait vers une collision avec la Géorgie du Sud, qui abrite des zones de pêche durables et l'une des plus grandes réserves marines du monde.

On craint que si l'A-68a, maintenant dans les eaux peu profondes autour de l'île, s'échoue, cela pourrait causer des dommages environnementaux importants en labourant les fonds marins, en perturbant le régime d'alimentation des phoques et des manchots locaux et en inondant la mer d'eau douce.

Pour cette raison, des scientifiques du Center for Polar Observation and Modeling de l'Université de Leeds évaluent actuellement la santé de l'A-68a et de ses icebergs filles en utilisant les données de l'altimètre radar du satellite CryoSat de l'ESA, du satellite Copernicus Sentinel-1 et des satellites MODIS et ICESat-2.

Après avoir compilé une carte détaillée, l'équipe a découvert que l'A-68 original faisait 5 664 kilomètres carrés et avait une épaisseur moyenne de 232 mètres. Cela équivaut à 1467 mètres cubes. km de glace.

En plus de trois ans de dérive, il s'est séparé plus d'une fois. Maintenant, l'A-68a est en baisse de 64%. Il ne couvre «que» 2606 kilomètres carrés et par endroits est devenu 50 mètres plus mince.

Cela peut sembler une bonne nouvelle pour la Géorgie du Sud, mais ce n'est vraiment pas le cas. Plus l'A-68a est petit, moins sa quille est profonde, ce qui lui permet de se rapprocher de l'île, et deux icebergs ébréchés peuvent se rapprocher encore plus avant de s'échouer, car ils sont encore plus petits.

De plus, l'A-68a rejette 767 mètres cubes d'eau douce par seconde dans la mer.

L'équipe de recherche affirme qu'elle continuera à surveiller le développement de l'iceberg géant.

Les icebergs peuvent avoir de graves impacts sur l'environnement, notamment perturber la circulation de l'océan, les écosystèmes marins, et peuvent bloquer le chemin entre les colonies de manchots et leurs aires d'alimentation pendant la saison de reproduction, selon les scientifiques. «Avec CryoSat, nous pouvons suivre les changements dans leur épaisseur, donnant un avertissement précoce quand et où ils pourraient s'échouer.