Um iceberg gigante A-68a dividido em três partes
Há a preocupação de que se o A-68a, agora em águas rasas ao redor da ilha, encalhar, poderia causar danos ambientais significativos.
O iceberg gigante A-68a, que ameaça a Ilha da Geórgia do Sul no Atlântico Sul, se dividiu em três e está diminuindo 2,5 cm por dia. Os especialistas confirmaram que em 21 de dezembro de 2020, dois pequenos icebergs, A-68D e A-68E, se separaram do iceberg principal e estão flutuando em mar aberto.
Quando o A-68a quebrou a plataforma de gelo Larsen na Antártica em julho de 2017, era conhecido como um dos maiores icebergs já registrados. Esperava-se que ele derivasse até que poderosas correntes do Atlântico o puxassem para o norte para derreter e se desintegrar ainda mais.
No entanto, este ano, imagens de satélite mostraram que o iceberg gigante estava se encaminhando para uma colisão com a Geórgia do Sul, que abriga áreas de pesca sustentáveis e uma das maiores reservas marinhas do mundo.
Há preocupações de que se o A-68a, agora em águas rasas ao redor da ilha, encalhar, poderia causar danos ambientais significativos ao arar o fundo do mar, interromper o regime alimentar de focas e pinguins locais e inundar o mar com água doce.
Por causa disso, os cientistas do Centro de Observação Polar e Modelagem da Universidade de Leeds estão atualmente avaliando a saúde do A-68a e de seus icebergs filhos usando dados do altímetro de radar de satélite CryoSat da ESA, o satélite Copernicus Sentinel-1 e os satélites MODIS e ICESat-2.
Depois de compilar um mapa detalhado, a equipe descobriu que o A-68 original tinha 5.664 quilômetros quadrados e uma média de 232 metros de espessura. Isso equivale a 1467 metros cúbicos. km de gelo.
Em mais de três anos de deriva, ele se dividiu mais de uma vez. Agora o A-68a caiu 64%. Cobre “apenas” 2.606 quilômetros quadrados e em alguns lugares tornou-se 50 metros mais fino.
Isso pode parecer uma boa notícia para a Geórgia do Sul, mas realmente não é. Quanto menor o A-68a, mais rasa sua quilha, então ele pode se aproximar da ilha, e dois icebergs lascados podem chegar ainda mais perto antes de encalhar, porque são ainda menores.
Além disso, o A-68a despeja 767 metros cúbicos de água doce por segundo no mar.
A equipe de pesquisa afirma que continuará monitorando o desenvolvimento do iceberg gigante.
Os icebergs podem ter sérios impactos no meio ambiente, incluindo perturbar a circulação do oceano e dos ecossistemas marinhos, e podem bloquear o caminho entre as colônias de pinguins e seus locais de alimentação durante a época de reprodução, dizem os cientistas. “Com o CryoSat, podemos rastrear mudanças em sua espessura, avisando com antecedência quando e onde eles podem encalhar.