Die erste trojanische Asteroidenmission der NASA installiert das neueste wissenschaftliche Instrument
Weniger als ein Jahr vor dem Start wurde Lucy, das dritte und letzte wissenschaftliche Instrument der NASA, in das Raumschiff integriert.
Das Raumschiff, das zuerst trojanische Asteroiden erforscht - eine Ansammlung kleiner Körper in derselben Umlaufbahn wie Jupiter - befindet sich in der Endphase des Montageprozesses. Noch vor fünf Monaten, zu Beginn des Montage-, Test- und Startprozesses, wurden im ganzen Land Komponenten von Lucy-Raumfahrzeugen gebaut. Heute befindet sich das fast zusammengebaute Raumschiff im Lockheed Martin Space in Littleton, Colorado.
"Vor etwas mehr als anderthalb Jahren war ich begeistert, als ich die ersten kleinen Metallstücke in meinen Händen hielt, die zu trojanischen Asteroiden reisen sollten", sagte Hal Levison, Hauptforscher am Southwest Research Institute. „Jetzt haben wir ein echtes Raumschiff, fast bereit zu gehen. Das ist unglaublich."
Das letzte Instrument, LRalph, wurde vom NASA Space Center gebaut. Goddard in Greenbelt, Maryland, wurde am 21. Januar in Lockheed Martin empfangen und am 26. Januar in das Raumschiff integriert. LRalph ist das härteste Instrument, das Lucy hat, weil es eigentlich zwei Instrumente in einem sind. Die Multispektral Visible Image Camera (MVIC) nimmt Farbbilder von trojanischen Asteroiden im sichtbaren Licht auf. Das lineare Referenzspektralbildarray (LEISA) sammelt Infrarotspektren von Asteroiden. Beide Komponenten werden zusammenarbeiten, damit Lucy die Zusammensetzung der trojanischen Asteroiden bestimmen und einen Einblick in die frühe Geschichte unseres Sonnensystems geben kann.
Das Tool LRalph hatte erhebliche Verzögerungen im Zusammenhang mit COVID-19 zu verzeichnen, insbesondere als der Bau ausgesetzt werden musste, als das Goddard Center im vergangenen April unter COVID-Beschränkungen gestellt wurde. Sowohl das LRalph-Team in Goddard als auch das ATLO-Team in Lockheed Martin nahmen die Herausforderung an und entwickelten einen neuen Zeitplan, der es jedem ermöglichte, sicher zu operieren und das Raumschiff für den ursprünglich geplanten Start am 16. Oktober 2021 auf Kurs zu halten.
„Das LRalph-Team hat hervorragende Arbeit geleistet und ein fantastisches Instrument geschaffen“, sagt Dennis Reuter, Principal Investigator für LRalph Instruments bei Goddard. „Es wäre großartig, das zu tun, was sie unter normalen Bedingungen getan haben. Es ist erstaunlich, dass Sie es unter realen Bedingungen tun können, mit denen Sie zu kämpfen hatten. "
LRalph wurde auf einer Zielplattform für Lucys Instrumente installiert. Diese Plattform bietet dem Raumschiff während des Fluges eine beträchtliche Flexibilität - die Instrumente können während Hochgeschwindigkeits-Vorbeiflügen auf trojanische Asteroiden zeigen, während die Antenne mit hoher Verstärkung auf die Erde gerichtet bleibt.
Die beiden anderen wissenschaftlichen Instrumente von Lucy, LTES und LLORRI, die an der Arizona State University und dem Johns Hopkins Applied Physics Laboratory entworfen und gebaut wurden, sowie zwei Überwachungskameras sind bereits auf der Plattform installiert. Nachdem LRalph installiert ist, wird die Plattform selbst auf der Flugplattform installiert, wodurch Lucy einen Schritt näher an ihre 12-jährige Reise zu den Trojanern heranrückt.
"Lucys Mission war ein großer Erfolg und die Bereitstellung von LRalph und die Integration in die Plattform ist ein großartiger Start in das neue Jahr", sagte Dona Douglas-Bradshaw, Missionsprojektmanagerin mit Sitz in Goddard.